记得当初看《武林外传》的时候，很多观众都对剧中吕秀才这个人物，印象很深刻。他比起其他角色，好像是多张了好几张嘴：不管说起什么事儿来，都能讲得头头是道。
这让人不禁会想到一个问题：古代的秀才，这么厉害的吗?那为啥在别的电视剧里，好像秀才都不值钱的样子，感觉满大街都是秀才呢?要想了解这个问题，就得从古代选拔人才的制度上说起了。
古代人才选拔方式的发展
原始社会，吃不饱、穿不暖，所以讲究齐心协力，而人才选拔自然也是靠民主投票，历史上的“禅让制”也就是这么来的;进入奴隶制社会以后，财富出现了两极分化，所以夏商周时期搞的是“世袭制”;而到了秦朝以后，经过变法，主要是靠军功来接受嘉奖。
到了汉朝以后，算是有了一些起色，于是推出了察举制和征辟制。理论上是要从民间去选拔可用之人，但是发展到东汉以后，这都成了噱头，真正进入朝廷为官的，还是官宦子弟;而魏晋南北朝时期就更直接了：九品中正制，看重的就是门第，所谓“寒门无贵子”就是这个时代的真实写照。
而到了隋朝以后，在隋文帝的坚持下，国家选拔人才的方式得到了重大改革，科举制度自此走上了历史的舞台。
古代秀才的真实水平
秀才这个称呼，其实在魏晋南北朝时期就有了。但是，它真正有含金量却是从隋朝开始的。关于隋朝考取秀才的难度，《北史·杜正玄传》记载，宰相杨素考核完当时的学子后，感慨到：“此真秀才，吾不及也”!
当时整个隋朝，能被录取的秀才，也不过十来个人。按当时的参考人数和录取比例来算的话，这现代的研究生就算是穿越到隋朝去，还真不一定能考得上!由此足见，在隋朝考秀才，是一件多么难的事情!
到了唐初，科举制得以发扬光大，而秀才科也成了当时众多科目中最难的一科。从唐高祖武德年间开始至贞观年间，这三十多年里，全国每年只有一、二个人能通过秀才科的考试。也就是说，这个时候的秀才的含金量可能是最高的。后来，因为秀才科太难了，于是这一科就被废掉了。
宋朝的秀才，社会地位已经有了明显的提高，他们已经开始有了特权，比如说：可以秀才可以免除差徭、见到知县可以不跪、地方官府不能随意对其用刑等等。从这上面来看，就可以理解读书人为何要死乞白赖地考秀才了。毕竟，有了这个身份，是可以得到很多实质性的好处的。
到了明清时期，通过县、府试的考生便可以称为“童生”。历史上最有名的童生，大约就是那个范进了，一篇《范进中举》把中国古代科举中牵扯到的人物嘴脸，描写得淋漓尽致。参加由各省学政或学道主持的院试之后，被录取的叫生员，也就是秀才了。
到了清朝后期，朝廷每年约录取秀才两万人左右，每年录取的秀才约占人口的一万五千分之一，而现在，我国每年录取的博士数量，都要比这个稍微高一些。也就是说，按这个算法来看，研究生学历放到古代，还不如个秀才，更别谈考得上了。
古代秀才的真实地位
从科举考试的录取率来看，秀才在古代的社会地位其实是非常有分量的。但是，为何到了电视剧里面，秀才好像就成了“骂人”的话呢?这种情况，跟以下这几个方面原因有关系。
首先，宋朝之后，很多人把读书人统称为“秀才”。就像现代人把上了大学以后的人，统称为大学生一样，这本来是个没有什么褒贬性的词，但是跟一些特定的社会现状联系在一起以后，就仿佛成了骂人的话。
比如，先前从英国回来的大学生，非要要求吃这、吃那。而这样的东西被发布到网络上以后，大家会说：看看这些大学生，真没有素质。而秀才被看低，也是如此。比如，当初的范进。
范进五十多岁以后，才熬成了秀才，到后来又侥幸考成了进士。但是在这之前，作为童生的范进一辈子没干啥大事儿，好吃懒做，好像除了“学习”，其他啥事儿也干不成了。
这样的作为，自然就让乡里乡亲们看不起，会让乡亲们不自觉地认为：读书人又咋样?成了范进那样的秀才，还不如一辈子不读书!
其次，并不是所有的秀才都非常富裕。历史上，一直有“穷酸秀才”这样的说法，从这个称呼上也足以看出，这不是什么好词儿。其实，这也是可以理解的。读书，本就是个烧钱的事情，对于普通家庭来说，供养一个学子，并不是件容易的事。
尤其是当这个学子成为秀才以后，没能再进一步，那么他的收入，也不会太高。在一般人看来，大多数止步于秀才的学子，赚的并没有以前花的多，这未免有些“得不偿失”。于是，秀才成了“失败者”的代言人。
最后，电视剧中总要有一些夸张和艺术杜撰的成分。就比如《武林外传》中的吕秀才，看着憨憨傻傻，张嘴就是“之乎者也”，你会感觉这种人已经和社会脱节了。
但是，他的这种“清高”，又让人觉着：你都没啥本事，还天天卖弄你那点文采，这不是让人看不起吗?再想想鲁迅笔下的孔乙己，仿佛更能理解大多数秀才在古代时候的尴尬地位了。
结语
其实，古代的科举制度，还是有不少弊端的。比如过于形式化，会束缚学子们的思维。但是，不可否认的是，古代的科举制，也的确是给了寒门学子一个机会，让不少人有了努力的方向。
就好比现在的高考，不管怎么说，它让学生们都站在了统一的起跑线上。只要你足够努力，你就有希望，可以用知识来改变自己的命运。这总比那种推荐制、察举制等，让人感到有希望的多了吧!