顶戴花翎中的顶戴指的是官员戴的帽子，清朝的顶戴分为两种，一种是像斗笠一样的凉帽，上面有红缨顶珠，而另一种是暖帽，圆形的，帽子最高处也有顶珠，而花翎指的是帽子上插的那种孔雀的羽毛，花翎分很多种，有有眼花翎和无眼花翎，一般的官员帽子上插的都是无眼花翎，这种花翎叫作蓝翎，一般是给宫中六平以下的官员，以及在皇宫王府中的侍卫所佩戴的，也可以给那些有低级军工的官员佩戴。
而花翎一般指的是有眼花翎，就是孔雀的羽毛上带有目晕，所谓的目晕，就是我们影视剧当中常常说到有一眼双眼和三眼之分，花翎在等级分明的官场上，是一种区分等级地位高低的标志，不是随便哪个官员都可以佩戴的，只有有功之臣或者对朝廷有特殊贡献的人，被皇上赏赐之后才有资格佩戴，有眼花翎，据清史稿记载，有资格佩戴三眼花翎的人，是皇室爵位中地位低于亲王，君王、贝勒的贝子和固伦额附。清宗室和藩部中，被封为镇国公或辅国公的贵族，还有和硕额驸，可以佩戴双眼花翎，五品以上的官员，必须是在皇帝身边，出身于满洲的镶黄旗，正黄旗，正白旗的内大臣，前锋，护军统领或者参领。才有资格佩戴单眼花翎。
整个清王朝只有七个人获得了三眼花翎，三眼花翎最早出现时期是乾隆时期，在乾隆60年的统治里，乾隆仅仅封赏了三个人，分别是威名显赫的大将傅恒，其次是福康安，和和珅的弟弟和琳，傅恒是满洲镶黄旗人，他的姐姐是清高宗的皇后，也就是说傅恒是乾隆皇帝的小舅子，但是傅恒被赐三眼花翎并不是因为他外戚的身份，而是因为实实在在的战功，乾隆19年，平叛准格尔叛乱。乾隆33年，屡败缅军。乾隆34年，率军突袭缅甸，初战告捷，乾隆封赏傅恒三眼花翎。
而福康安是傅恒的第三个儿子，深受皇帝乾隆的宠爱，在平定大小金川的战役当中屡立奇功，28岁封太子太保，33岁又因战功被封为武英殿大学士，乾隆60年，福康安破格被封为贝子，在这一年被赐三眼花翎。
和琳最值得称道的功绩是他在担任驻藏大臣期间，对西藏改革做出的贡献，也是因为被军功赏赐三眼花翎，不过在得到三眼花翎两个月之后，和琳便去世了，后续有此殊荣的则是长龄、禧恩、徐桐以及李鸿章四人。
后来,随着清朝的败落,出现了捐例制度,花翎也在捐例之列。最开始捐例花翎需白银一万两,蓝翎也要5000两,而且还可以参照捐官之项进行折扣。这时的花翎已经失去了它本来的意义，而是变成了一种商品。