明朝的开国皇帝朱元璋，建国之后杀了大批的功臣，俗话说得好，一起打天下的都是兄弟，可是以后坐天下却是自己的儿孙。在朱元璋看来，那些曾经跟随自己出生入死的功臣，也是对自己皇位威胁最大的人。
于是从洪武13年开始，朱元璋通过明初四大案，有计划的对开国功臣进行了铲除，据史料记载朱元璋称帝时，曾封过三十四位开国元勋，这三十四个人中有三十个人都死在了朱元璋手里，仅剩下四个人保全了性命，这四位开国元勋分别是谁呢?他们又是怎样得到了朱元璋的信任，从而躲过了杀身之祸呢?
免于遇害的开国功臣，第一位就是东瓯王“汤和”，他不仅和朱元璋是老乡，而且也是儿时的玩伴，想当初正是汤和给朱元璋写信，朱元璋才会离开寺庙去参加义军，汤和跟随朱元璋南征北战40多年，在渡长江、占吉庆，夺取镇江的许多战役当中屡破敌军，逐渐的升任为统军元帅，在四方都平定之后，汤和选择了交出兵权，解甲归田，回到老家安分守己的过日子，不再参与政事，但是朱元璋，在屠杀功臣的时候还是想到了他这位老伙计，就前去看望他，这时候汤和已经快70岁，并且中风，眼歪口斜，躺在床榻上，朱元璋见此情况，实在不忍心再痛下杀手，就心软，放过了他。
第二位就是长兴侯“耿炳文”，他同样和朱元璋是老乡，耿炳文为人诚实机敏，在军中立下了不少战功，深得朱元璋的恩宠与信任，而且耿炳文是一个非常擅长防御而不擅长于进攻的守将，朱元璋认为，留下他不会对国家有什么危害，而且日后如果国内发生了叛乱，他还可以发挥才能，负责京城的防卫工作，所以朱元璋不仅没杀他，还在临死前，任命他为孙子朱允文的托孤重臣，在靖难之役当中，65岁的耿炳文再次披挂上阵，被任命为征虏大将军。
第三位是武定侯"郭英"，郭英的姐姐是朱元璋的令妃，所以郭英就是朱元璋的小舅子，郭英擅长骑射有勇有谋，他最初是朱元璋的贴身护卫，一生经历过无数战役，战功赫赫，所以朱元璋对他是极为器重的，一直把他当作是自己的心腹，而郭英做事小心翼翼，避免出错，所以他在动荡的朝野当中，才能够明哲保身，靖难之役爆发之后，他和耿炳文一起领兵讨伐燕王朱棣，但是功败垂成，朱棣登基之后，他被免去官职，回了老家。公元1403年，67岁的郭英病死在家中，也算是得以善终。
最后一位是西平侯沐英，他是朱元璋的养子，早年出身贫寒，流浪街头，当过乞丐，但是跟随朱元璋后，在行军打仗当中表现出了非凡的军事天赋，他善于利用火炮作战，开创了著名的三线战法，沐英为人积极，勇猛刚强，37岁时讨伐云南的残余元军，取胜之后，朱元璋直接加封他为黔国公，让他留守云南，保证了明朝西南方的稳定，经过5-6年的改善与治理，沐英为云南的开发和建设做出了巨大的贡献，朱元璋会对沐英网开一面，即因为沐英是他的养子，两人关系特殊，也是由于他人在云南远离京城这个是非之地。公元1392年六月，沐英听说皇太子朱标去世，悲痛欲绝，不久之后便染病身亡，年仅48岁。
由此看来，朱元璋在屠杀功臣的时候，这四位之所以能够幸免于难都有着一些类似的原因，一方面他们和朱元璋关系亲密，或是亲人，或是同乡，而另一方面，也是更重要的，就是他们都懂得隐退之道，为人既忠厚且低调，让皇帝知道自己绝对不会恃宠而骄，居功自傲，最终才躲过了朱元璋的屠刀。
史记有言，飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。君臣在打天下时，可以一起共苦，但是功成名就，建功立业之后却不能同甘，朱元璋对功臣的大肆杀戮，就是活生生的例子。