说起明朝的皇帝，可以说很多人比较感兴趣。因为明朝的皇帝真的是什么样的人都有，明君、昏君、庸君等全部都有。不过后世对于明朝的皇帝有一句话概括，这句话用来形容他们的共性。“天子守国门，君王死社稷。”意思皇帝直接守卫者明朝的大门，直接为江山社稷而死。这句话对明朝皇帝的评价还是非常高的，不过天子为什么守国门，可能很多人不知道。简单的来说，明朝的皇帝是不得不守国门。
1368年，朱元璋建立明朝，定都南京。朱元璋去世后，嫡长孙朱允炆继位，不过后来燕王朱棣发动靖难之役，自己做了皇帝。这个时候明朝的皇帝并不守国门。之所以后来的皇帝守国门，和朱棣有很大关系。
朱棣的封地在燕，所以叫燕王，燕就是现在的北京。朱棣在南京继位后，一直想要迁都北京。他之所以要这样做原因有很多。比如南京还有很多反对朱棣的人，燕是朱棣自己的地盘，到这里方便统治。而且燕地距离蒙古草原很近，方便对于攻打蒙古。所以在1416年朱棣开始在北京修建皇宫。1420年，北京宫殿落成。这年九月，朱棣下令以北京为京师，正式迁都北京。明朝迁都之后，天子才正式开始守国门。
北京虽然是古都，但我们仔细研究历史的时候就能发现，汉人基本上很少在这里建都。我们熟悉的辽国、金国、元朝、清朝都是在这里建都的。明朝最初也并不是在这里建都，也是建在南京。那么，汉人为何不在这里建都呢?
最主要的原因是因为，北京太靠近北方了。北京的北边就是蒙古草原了，属于游牧民的势力范围。而北京是对抗游牧民族的前线。既然是前线，肯定经常打仗，这地方不利于建都。而明朝迁都这里之后，首都就成为了前线。守卫边疆的责任就落到了皇帝自己身上。
我们看一下北京周围的主要关口。明朝的长城从山海关修建到嘉峪关。巩卫北京的主要有六个关口。分别是山海关、古北口、喜峰口、居庸关、紫荆关、倒马关。这六个关口非常重要，只要有一个关口被攻陷，就能直接打到北京城了。所以明朝皇帝必须时刻关注这六个关口的安全。比如我们熟悉的山海关，吴三桂当年就驻扎在这里。当吴三桂开关之后，清朝很快就到达北京，达标了李自成。反观，吴三桂在开关之前，清朝折腾了几十年也没有打到北京。
可以说，是朱棣把明朝的皇帝都放到家门口。他当年这样做也许是为了方便攻打蒙古。不过没想到后世很多子孙不争气，竟然被人家多次打到家门口。