唐代大诗人杜牧写过一首《泊秦淮》，诗中最后两句为，“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。按照前人的注释，这首诗借用陈后主享乐亡国的教训警醒大唐的子民要居安思危。按照这种理解，商女被解释成歌女。这种解释到底对不对呢?
如果把商女理解成一个典故，或者一个专有名词，那么在唐代诗人中只有白居易用过这个词。白居易写过，“读君商女诗，可感悍妇仁”。从这首诗中可以看到，如果在这里把商女解释成歌女，就有点不通顺了。白居易这首诗写的是，当时有个张籍的人，擅长于写乐府诗。张籍的乐府诗题材很广，每一种题材他都能写出自己的风格。
通过这个对比，就能够发现，商女有没有可能是商人女眷的简称。如果按照这个解释，放到杜牧写的《泊秦淮》中感受一下，商人的女眷不知道亡国的痛苦，还在欢歌作乐。这样解释好像依然有点不通顺，为什么商人的女眷这么放纵，难道商人们没有更加放纵吗?按照这个思路寻找答案，似乎走入了死胡同。
那再看看五代两宋时期的诗词中关于商女的描写。 宋代贺铸写过一首《台城游》，其中有“商女篷窗罅，犹唱后庭花”的字句。很明显，这句词的出处就是杜牧的《泊秦淮》。宋代很多词人在创作时会借用唐诗中的经典语句，从贺铸的词中就能知道，商女在这里指商船上的女子。如果说，歌女能够登上商船也能解释通。
分析到这里还是一头雾水，商女到底是什么人，还是无法找到确切的解释。由此大胆推测一下，商女能不能有两种身份，也就是歌女从良嫁给商人，成为商人的女眷。在唐传奇中，有很多故事都是富商纳妾娶了歌女。在唐诗中也有相关的描写，比如白居易写的《琵琶行》，“老大嫁作商人妇”，就是描写了一个琵琶女，嫁给了商人。在古代，优秀的歌女都精通乐器，可以一边演奏一边唱歌。
从这个角度分析，商女解释成歌女或者商人的女眷都有道理。在唐代，婚嫁比较开放，有很多歌女虽然身份低微，但她们也有选择家庭生活的权利。这个时候，商人就成了她们的首选。只不过这样的家庭生活往往以悲剧收场。
按照这个思路，《泊秦淮》的最后两句既可以解释成歌女，也可以解释成商人的女眷。至于为什么只有商女不知道亡国恨，那只是写作上的一种手法，不能过度解读。