崇祯十七年(1644年)二月，李自成率领大顺军主力在宁武关，遭遇明军总兵周遇吉领兵的顽强抗击，经过一番苦战后，两天后大顺军最终破宁武关，周遇吉战死，大顺军的主力也损失严重。李自成陷入进退两难地步，怕在前方大同等城市遭遇到顽强抵抗，大顺军再无力攻破明军固守的城市。没有想到，宁武关城破当日夜里，大同总兵姜瓖秘密派信使就来到宁武关，向李自成奉上降表。李自成大喜过望，立马带大顺军队直奔山西重镇大同。
2月19日大顺军兵至大同城下，姜瓖带领城内将领出城向大顺军请降，李自成非常瞧不起这个没有骨气的家伙，下令将姜瓖绑起来杀掉。大顺军将领张天琳觉得如果此时杀姜瓖，增加了以后明军投降的难度，于是他向苦劝李自成为留下姜瓖性命。于是李自成放了姜瓖一条生路，仍任命他为大同总兵，但褫夺了他直接领兵的权利。3月6日李自成离开大同前，命张天琳等三位大顺将领领兵留守大同。
李自成进北京仅42天后，就被吴三桂联合满清军队打败，李自成败出北京不久，崇祯十七年(1644年)四月清将吴惟华，就领兵围攻大同。姜瓖眼见大顺政权日暮西山，乘城内张天琳等大顺守将不备，带领亲信侍卫数十人冲进帅府，将救自己一命的大顺将领张天琳、柯天相等人杀死，夺取了城内军队的指挥权。5月10日姜瓖带领大同守军出城，向清英亲王阿济格投降，仍被任命总兵镇守大同。
满清虽然任命他为大同总兵，其实并不信任他，大同城内军队调动权利全在清将吴惟华手中，而且清英亲王阿济格亲自坐镇大同。阿济格此人极为好色，进入大同城内后就为非作歹，只要他看中的女人，就直接命人抢走带回。有一天姜瓖手下的亲信将领结婚，没有想到接新娘的花轿行走大街上，被阿济格看见后，当即命人强抢夺回府。姜瓖闻讯亲自到阿济格府上求情要人，没有想到被府里满人奴仆驱打出来。姜瓖回到家里后怒不可忍，第二天姜瓖带领亲兵冲进阿济格府内见人就杀，将府内满人砍杀一尽，阿济格见势不妙翻越城墙而逃。姜瓖害怕清军的报复，又见事已至此，索性一不做二不休，决定起兵反清复明，连夜将80岁的老母和家人送往山西榆林。
1649年1月在大同城门口，姜瓖聚集数万军民，他用佩剑将头上的辫子割除，号称自己为平狄大将军，宣布大同城即刻反清复明了。大同境内百姓几个月内受尽满清人的欺压，纷纷拥护姜瓖的起义，很快起义军占领了大同全境。满清摄政王多尔衮闻讯后大惊失色，派遣阿济格带领重兵携带红衣大炮，前往大同镇压。多尔衮还派人给姜瓖带信招降，宣称只要能率部投降，满清朝廷将既往不咎，仍然保证他的荣华富贵，姜瓖知道再次投降满清绝对不会有好果子吃，拒绝了多尔衮的招降。多尔衮见招降无效后，增派多部清军加紧围攻大同。
满清军队在红衣大炮的掩护多次向大同发起进攻，都被城内同仇敌忾的军民打退，清军损失惨重，清军久攻不可的情况下改变战术，用深壕将大同重重围困。到了当年八月，清军已将大同周边反清势力全部消灭，大同已成为一座孤城，城内食物奇缺，已经到人相食的困境。八月二十八日姜瓖部下杨振威为了活命，带领手下600多士兵，乘人不备将姜瓖兄弟、部属数十人杀死，打开城门向清军投降。
清英亲王阿济格曾险些在大同城内被姜瓖带人杀掉，又带兵围攻大同城数月不能攻克，所以格外恼羞成怒。带着押着投降的杨振威一起进城，沿路看见跪在护城河边剪掉辫子的投降官兵，顿时杀机大起，命清军将这些投降官兵全部屠杀，刹时护城河边响起起了震天的哭骂、哀求声。降兵被杀完后，阿济格还不罢休，还命人骑马在这些降兵的尸体上来回践踏，直到被马踏成肉泥方才罢休。紧接着多尔衮又残忍下令，除投降的杨振威部600多官兵外，将大同城内的活人尽数杀死，一个不留。凶残的满洲士兵接到命令后，骑马先将全城的房屋全部点燃，就在城内百姓逃出房屋躲避大火的时候，清兵们纷纷手持兵器杀向百姓，刀削斧剁的将全城百姓杀的一干二净，连杨振威手下士兵的家属都有不少被屠杀。到九月二十九日满清封刀之日，偌大的大同城已经没有一个可以站立的汉人。
据清史载九月戊午日，清廷谕和硕英亲王曰：“斩献姜镶之杨震威等二十三人及家属并所属兵六百名，俱著留食，仍带来京候封，其余从逆之官吏兵民，尽行诛之”当时大同城是十万人的大城，还有两万多军队，满清此次屠城最少被杀十万余人。虽然姜瓖为了自己的私利犹如墙头般，先背叛大明投降大顺，后来又将救命恩人杀掉投降满清，最后又因不堪满清的侮辱，起兵反清复明。他也受到报应，被围城后他部下为活命，又将他杀死，虽然导致大同十万百姓被屠杀，但是他在最后一刻，还是保住了汉人的最后一丝血性。满清在围剿姜镶发动的大同起义时，也受到大同军民的顽强抗击，先后四次增兵大同，满清八旗将校有29人在攻城作战时阵亡，满清在大同久攻不克，满清在大同屠城最主要的原因之一，就是攻城时满清军队损失惨重。