战国时期，是中国古代一段令人回味的历史，若论那个时代的列国纷争，秦与山东六国的争斗，无疑是最为浓墨重彩的内容。
在诸如《大秦帝国》、《东周列国》等影视剧中，多次提到“函谷关”，而《史记》、《左传》之中，亦多次出现“函谷关”一词。足可见，函谷关，是历史上地位很重要的一处关隘，在秦与六国的战争中，它是焦点性的所在。
函谷关故址在豫(河南)西灵宝县旧城西南，因其“路在谷中，深险如函，故以为名”(《元和郡县志》)。
由该地向西至潼关，东抵崤山，古称桃林或崤函，春秋时代属于晋国，公元前627年，秦趁晋文公新丧，出兵伐郑，郑国是晋国的盟友，更是晋国的小弟，秦国不打招呼，就去侵伐郑国，引起晋国不满。
(晋襄公
秦军攻打郑国，本想偷袭成功，但郑国已有准备，秦军便撤兵西归，在回军的路上，将晋国的附庸滑国灭掉，晋国军臣决定好好教训一下狂傲的秦人。
晋襄公派大军，埋伏于崤函之地，给撤兵回国的秦军以毁灭性打击，伐郑的秦军全军覆没，这便是历史上著名的“崤之战”。
“当是时，晋文公丧尚未葬。太子襄公怒曰：秦侮我孤，因丧破我滑。遂墨衰，发兵遮秦兵于崤，击之，大破秦军，无一人得脱者。”(《史记.秦本纪》)
进入战国初期，韩赵魏三家瓜分晋国，魏国得到了崤函之地，魏国地处优越之地，加之数代魏王励精图治，魏国成为战国初期的强国。
(战国形势图)
好景不长，商鞅变法后，秦国实力增强，频繁与魏国争斗，于公元前329年到公元前314年逐步占据曲沃、焦城和陕城。
秦国有感于此地天险易守难攻，遂建函谷关。它东西长7.5公里、谷中道路仅容一车通行，素有“一夫当关、万夫莫开”之说。
秦国凭借函谷关，多次将山东六国挡在境外，成功抵御住列国的进攻。
“襄王十四年，与齐、魏王共击秦，至函谷而军焉”。(《史记.韩世家》)“公子率五国之兵破秦军于河外，走蒙骜。遂乘胜逐秦军至函谷关，抑秦兵，秦兵不敢出”。(《史记.魏公子列传》)“春申君相二十二年，诸侯患秦攻伐无已时，乃相与合从，西伐秦，而楚王为从长，春申君用事，至函谷关，秦出兵攻，诸侯皆败走”。(《史记.春申君列传》)正确利用地理环境，是战争取胜的关键因素之一。秦国与六国之间的军事统帅们，在策划、指挥战争时，也是充分考虑到山川河流、道路交通等条件对军事战争的影响。
那么，为什么山东诸国总是选择函谷关，作为进攻秦国的通道呢?秦与列国相争，双方是否还有其他路线可走呢?
让我们来分析一下。
山东六国与秦国之间，被地形复杂的一道天然屏障隔开，这便是山西高原、豫西丘陵地区和商洛山区、南阳盆地。这一地区自然地形不利于大部队的运动和展开，也就是说不利于大兵团作战。无论是秦国还是山东六国，都想将军队拉到对方的开阔平原地带去开兵见仗：秦之关中平原，山东之黄淮海平原、胶莱平原等地，都在对方的心腹要地，若能将军队带到这些地方，就能起到直捣黄龙的效果。
若想通过这片区域，其实有三条路可走：
晋南豫北通道。由陕晋边界的临晋(今陕西大荔)东渡黄河，沿中条山北麓东行，从轵(今河南济源)穿过太行山麓南端与黄河北岸之间的狭长走廓，就可进入华北，直达赵之邯郸所在冀南平原。
(晋南豫北通道)
豫西通道。自咸阳渡过渭水东行，在潼关进入豫西丘陵山地，沿黄河南岸经函谷、陕城(今河南三门峡)，抵达崤山，再向东进，入洛阳盆地。这是先秦时代东、西方联系的主要交通干线。
(豫西通道)
商洛、南阳通道。由咸阳沿灞水、丹水东南，穿过秦岭、商洛山区，经蓝田、商县，在陕豫鄂交界处出武关，进楚国的南阳盆地，东至宛(今河南南阳)，抵达楚都城郢都所在江汉平原。
(商洛、南阳通道)
秦与六国在这三条通道上，都进行过往来征战，为了严守关中大本营，秦凭借黄河、崤函、少习山天险，在这三条路的西端分别修建了临晋关、函谷关和武关。但综合考量下来，还是走中间的函谷关豫西道最为便利。
一是主要是豫西通道距离最短，道路也较平直，另外两条路则路线曲折，行军费时费力;二是豫西通道离韩魏两国国都较近，直来直往，不管是此去彼来，都便捷得很。相比北线的“晋南豫北通道”，远远隔绝着赵国与秦国心腹地带;南线的商洛、南阳通道，则隔着秦岭，使秦国腹心关中平原与楚国隔绝。
由此，地处豫西通道便成为各国用兵的首选，西端的函谷关就成为秦国的防御重点。而对于秦国来说，东进的三条路线当中，豫西通道上的敌人实力较弱。秦占崤函以后，魏在豫西几乎没有重镇，黄河以南沿途都是韩国和东周的领土。周室衰微，韩又是小国，兵员有限，秦国兵出函谷，从豫西通道走，遇到的抵抗相对较弱。
如果走北线的晋南豫北通道，河东都是三晋重镇，他们之间可以相互援助，以秦相当不利。秦军曾在这片地方渡河攻城，夺取了城池也很难守住，武遂、离石等城市要塞就普数次易手。
如果走南线商洛、南阳通道，楚国是大国，秦军进攻南阳盆地，将面临恶战，取胜的概率就会大大降低。
从上述地理、政治原因分析，豫西通道对秦与山东诸侯进兵都是利多弊少，各方都把这里当成主攻方向，而函谷关是这条通道西段的咽喉之地，理所当然成为秦与六国拼死相争的战略要塞。秦如果死死控制住函谷关，退可以守住关中门户，保八百里秦川根据地不失;进可以出兵豫东，兵指华北平原、胶莱平原。
(秦朝疆域图)
不过，关隘再雄伟，也是不能动弹的，秦国的目标远非困守保土，而是随着国力的增强，不断地改变战略，由防守——蚕食——鲸吞，以实力说话的战国时代，强者才有话语权。
战国的后期，山东六国力量日益虚弱，大敌当前，各国仍然盘算着自己的小九九，无法精诚团结起来，乐见邻居一个个被秦国吃掉，孰不知“唇亡齿寒”。秦国采取的是各个击破的战略，拉一个打一个的方式，非常奏效。大秦已不再单纯依靠什么函谷关来进行防守，而只剩下“进攻，进攻，再进攻”，时过境迁，无人能够阻挡大秦锐士的兵锋，六国如羔羊般待宰，尽管他们也有反击，只是皆化为徒劳无功的挣扎。