特种部队，是指一个国家为了某些特定的目的，在军队编成内专门组建的遂行特殊任务的部队。
我们目前所熟知的“特种部队”的历史最早可上溯至第二次世界大战，特种部队，通常由一个国家或者一个军团中最优秀、最精英的人员组成，他们往往有着最精良的装备，接受着最残酷的训练，执行最艰难的任务，特种部队虽然在战争中出镜的频率不高，但他们往往会成为左右战争成败的重要力量。
但实际上，在中国，具有“特种部队”特征的军队，历史上出现的很早，早在三国时期，我国就已经出现了现在“特种部队”的雏形。三国时代，诸侯割据，征战不休，每一个军阀都希望自己能够在战争中立于不败之地，在当时许多军阀的部队中，都组建有具有装备精良;士兵精锐;战斗力强;且具有神秘感等特点的“特种兵团”。
一、吕布的陷阵营
吕布是三国时代的第一员虎将，时人有“人中吕布，马中赤兔。”的赞誉，好马配好鞍，好将配好兵。在吕布的手下，就有一只有名的特种部队。名曰“陷阵营”。“陷阵营”是由吕布军队中的精英士兵组成的，人数并不太多，也就几百人，个个骁勇善战，且装备配制精良。而带领这支特种部队的，就是吕布手下的头号猛将，也是对吕布头号忠心的大将高顺。
据史料记载：“顺为人清白，有威严，不饮酒，不受馈。所将七百余兵，号为千人，铠甲、斗具皆精练齐整，每所攻击，无不破者，名为陷阵营。”每所攻击，无不破者，这八个字足以概括这只特种部队的可怕，而陷阵营的存在，也是吕布得以在刘备、曹操、袁术、袁绍等人围攻下长期屹立不倒的原因之一。
二、刘备的白毦兵
别看《三国演义》里的刘皇叔整天打败仗，但真实历史上，刘备的军队战斗力还是非常不错的，而且他也有自己手中的王牌—白毦兵。也许是早期经历中见识了吕布、袁绍、曹操等人军中的特种部队的厉害，刘备在占领益州，基本站稳脚跟之后，也在自己的部队里组建了“特种兵团”。
刘备的“特种兵团”名曰“白毦兵”，而带领“白毦兵”的人是刘备最信任的亲卫队队长陈到。陈到这个人在《三国演义》里脸都没有露过，有学者认为，罗贯中把历史上许多可能原本属于陈到的事迹都安在了赵云赵子龙的身上。实际上，陈到这个人非常有能力，连诸葛亮都对他称赞有佳。“兄嫌白帝兵非精练。到所督，则先帝帐下白毦，西方上兵也。嫌其少也，当复部分江州兵以广益之。”
三、公孙瓒的白马义从
公孙瓒的根据地幽州和并州位于河北省的最北边，在汉末三国时期属于胡汉交界地带，公孙瓒集团也经常和北方游民民族的部队交战。
长期以往，公孙瓒深深的感觉到组建精锐骑兵兵团的重要性。后来，公孙瓒收拢了一些擅长骑马射箭的士兵，然后以那些善射之士为原形，组建了一支轻骑部队。这支部队就是赫赫有名的“白马义从”。白马，是因为公孙瓒喜欢白马，所以这支部队骑的马都是白马。
义从，则是因为这支部队出征以前，都要高喊效忠口号。“义之所至，生死相随!苍天可鉴，白马为证!”这只骑兵部队成为了公孙瓒手中的王牌，帮助他纵横河北很多年。
四、袁绍的“八百”先登
提到了白马义从，就不得不提到那只让白马义从吃瘪的王牌部队，袁绍的八百先登了。公孙瓒的地盘在河北省北部，而袁绍的地盘则主要在河北省南部，因此这俩人就死掐在一起，斗了很多年。
领教过公孙瓒白马义从威力的袁绍，授命自己手下的名将鞠义组建了一支专门克制白马义从轻骑兵的部队—先登死士。
鞠义是凉州人，十分熟悉少数民族骑兵的战法，他对症下药，招募凉州的那些擅长射箭和使用长柄兵器的人，组建了特种部队。“绍令麹义以八百兵为先登，强弩千张夹承之，绍自以步兵数万结阵於后。义久在凉州，晓习羌斗，兵皆骁锐。”
而在决定公孙瓒和袁绍命运的重要一战：界桥之战中，先登营发挥了巨大作用。“瓒见其兵少，便放骑欲陵陷之。义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发，所中必倒。”
熟悉少数民族战法的先登死士利用自己的长处，打败白马义从，为袁绍最终消灭公孙瓒立下了重要功劳。
三国时期，还有其他著名的特种部队，比如曹操的“虎豹骑”;蜀国后期的“无当飞军”等等，这些特种部队无不在三国时期波澜壮阔的历史进程中，发挥了自己的作用。