匈奴是活跃于秦汉时代的一个草原帝国。长达500年间，一直是中原王朝的心腹大患。正是趁着中原大乱，草原帝国才慢慢兴起并多次内侵。
但是，匈奴的军事行动一直不顺利，从秦始皇统一六国开始，到秦朝灭亡，这段时间是匈奴第一位头曼单于的统治时间，他把凌乱的草原部众糅合成一个统一的民族。
在中原经历长平之战以后，40万将士全军覆没，赵国几乎亡国边缘，这时候，邻国燕国前来乘火打劫，随后被赵军击溃。
趁火打劫失败
刚刚击败燕国，北边的匈奴人也觉得有机可乘，于是挥师南下，带着十几万铁骑叩关。赵国北边的守将是李牧，这位善于指挥骑兵的将领没有让人失望，设计歼灭了来犯的匈奴人，并且拓地千里，将赵国的边界推移到银山下，匈奴人第一次叩关就这样失败。因为资料的缺失，这时候的匈奴单于连名字都没有留下来。
匈奴发动的第一次大规模袭边行动被赵国击败，带来的窘境就是匈奴的远遁，直到十几年后出现的头曼单于。这位对匈奴至关重要的单于对中原心有余悸，将王庭设置在阴山以北几百公里处，积聚力量，等待夺回阴山。赵国没有放松对匈奴的警惕，北地军团一直虎视眈眈。幸运的是，赵国同宗，多年的宿敌秦国缓解了匈奴的北地压力，为了对抗秦军，赵国抽调李牧的北地军团南下，在秦人的反间计中，李牧被杀，解决了匈奴的暂时威胁。
第一次统一
公元前229年，让匈奴人吃了苦头的李牧被杀，头曼单于开始积极的对外扩张。监狱赵国、秦国、燕国等中原国家的强大实力，知趣的头曼将精力放在了凝聚内部，统一草原力量。
于是，中原王朝和草原帝国几乎同时间开始了大一统活动。内地秦始皇正式开始灭国兼并，草原上匈奴驱逐月氏，击败东胡，控制西域，几乎和秦始皇一起完成了大一统。中原王朝和草原帝国第一次以直接接触，但是头曼单于的运气不太好，赶上了秦始皇和虎狼之师的秦军，因为一句亡秦者胡也，秦始皇派遣数十万大军攻打匈奴。面对战车、骑兵、步兵配合的秦军，匈奴人惨败，不敢南下牧马，刚刚夺回去的阴山再次丢失，而秦始皇还不满意，征调数十万民夫修筑长城，将匈奴人挡在塞外。头曼单于刚刚雄起的心又被秦人按在地上。
草原的第二位公主
公元前210年，秦始皇东巡期间意外病死，千古一帝就此结束，留下了一个群雄逐鹿的烂摊子，中原大地即将进入楚汉相争的时代。继位的次子胡亥少不更事，国政被赵高一手操纵。
塞外帝国匈奴迎来一次绝佳的机会，但是对于头曼单于来说，这次机会与他无缘，可能这位天之骄子运气不大好，一辈子碰见的都是牛人，早期的李牧让他远走塞外苦寒之地、后期的蒙恬让他不敢南下牧马，晚期的冒顿单于直接让他送命。
这位冒顿单于不是别人，正是他的长子。
出于人类的共性，大部分人都偏爱小儿子，头曼单于也不例外。娶了后妻之后，偏爱小儿子，对大儿子非常厌恶，总想除掉他，但是，毕竟血亲，于是利用迂回之计，借刀杀人，当时和大月氏相邻，于是主动把大儿子送到月氏作为人质。
接着，派遣大军攻打月氏，这不为别的，就是想除掉冒顿。但是，冒顿不仅躲过了死劫，顺利的讨回了王庭，这让冒顿单于非常诧异，觉得这个儿子不简单，于是给了他一万骑兵和少量的部众。
头曼放过了儿子，但是冒顿单于没有打算放过老子。
富于心机的他知道自己实力和威望都不够，于是示弱，先专心训练自己的部下，以便将来能够弑父。经三阶段的准备，和头曼单于打猎的时候，冒顿单于突然把箭射向了头曼，那一万多人看见首领这样，不假思索的一起把头曼射成刺猬。
冒顿单于就在头曼单于的尸体旁边继承单于位。草原迎来第二位共主。