在战国这一历史阶段，提到改变历史格局和走向的战役，很多人的第一反应就是长平之战。诚然，长平之战参战兵力接近百万，导致赵国元气大伤，为秦国一统天下奠定了良好的基础。不过，在笔者看来，对于秦国来说，独霸天下的开始，却不是长平之战，而是之前的济西之战。根据《战国策》等史料的记载，济西之战发生于前284年，战国时代燕国名将乐毅统率燕、秦、赵、韩、魏五国联军攻打齐国的一场战争。此战，齐国一蹶不振，秦国结局了最强大的对手，并离间了山东六国之间的关系，从而最终独霸天下。
一
首先，就济西之战的历史背景来说，在战国中期，中原霸主魏国因为马陵之战、桂陵之战等战役的失败，已经明显衰落了。在此基础上，秦国和齐国成为当时最强大的两个诸侯国，甚至还一度并称为“东西二帝”。对于强大的齐国，不仅多次击败了楚国、魏国、秦国等诸侯国，还因为攻占过燕国，所以和燕国结下了比较深的仇怨。而这，也为燕国策动五国伐齐埋下了伏笔。在燕昭王即位后，为了向齐国报仇，开始了广招贤士、变革图强的过程。不过，因为齐国的强大，燕国单靠自身是很难战胜齐国的。
二
在此背景下，燕国大将乐毅和相国苏秦提出了孤立齐国、联合其他诸侯国的主张。一方面，苏秦等人怂恿齐国消灭地理位置非常关键的宋国，引起周边诸侯国的警惕，另一方面，燕国随之联合其他诸侯国，从而联合攻打齐国。公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率五个诸侯国的兵马来进攻齐国，除了燕国，其他四个诸侯国为秦国、韩国、赵国、魏国。面对声势壮大的无国大军，齐湣王缺乏充分的准备，匆忙任命触子为将，率领齐国主力前去迎敌。
三
对于此战的兵力，根据《战国策》等史料的记载，五国大军和齐国大军的兵力各在20万左右，也即是一场40万人规模的大战。双方在济水之西(今山东高唐、聊城一带)展开决战，结果齐国大军被乐毅的联军击溃。虽然之后齐湣王又发动士兵前去抵抗，但是依然没有阻挡住五国的精锐力量。在这之后，就是齐国都城临淄被攻破，乐毅连下齐国70多座城池，成为诸葛亮赞叹的名将。眼看着五国大军就要消灭齐国了，楚国担心自己分不上蛋糕，于是立即以救齐为名，率军进入齐国，从而趁机占领齐国的疆域。
四
最后，值得注意的是，楚国将领淖齿在莒地杀掉了齐湣王，并夺回了以前被齐占去的淮北之地，促使楚国成为济西之战后的一大赢家。由此，经过济西之战的失败，加上燕国、楚国等诸侯国从齐国瓜分的利益，导致齐国国力受到了非常大的损失。即便田单复国，齐国也是一蹶不振，再也无法抗衡秦国等强国了。更为关键的是，济西之战成功离间了齐国和其他诸侯国之间的关系，导致秦国和赵国长平之战时，齐国拒绝在粮草上支援赵国，所以赵国只能换上赵括主动决战，从而全军覆没。并且，在秦国消灭魏国、韩国、燕国、楚国等诸侯国，齐国也拒绝支援这些曾进攻过自己的诸侯国。总的来说，济西之战的结果是燕国大败齐国，但是最终结果不是“强燕”，而是“强秦”了，秦国在济西之战后，独霸天下，所向披靡，直到秦始皇统一六国。