战争，是烧钱的。这是任何一个朝代的社会共识，所以但凡是能不打仗，就不打仗。因为除了消耗掉国家财富之外，也会造成严重的伤亡。然而，在大明王朝里，战争却是一个高频词。尤其是朱元璋、朱棣时代，更是频繁对漠北用兵。要知道，那个时候大明王朝刚建立不久，百姓困苦百业凋零，按理说应该休养生息停止战争，守住长城搞防御战才对。那么，大明王朝为何违背常理，执着对漠北进行征讨呢?
应该说，这是有深刻的历史原因的。当初朱元璋北赶大元，虽然说声势浩大，一路势不可挡，但最遗憾的问题在于大元的军队并没有被彻底消灭，只不过是撤出了城池而已。在明朝的历史记载中，大部分对元朝军队的战役结果都是用了“驱逐”两个字。所以，当徐达取得北伐大胜时，元朝的军队全部跑到了漠北继续称王称霸，等待着对大明的军事报复机会。
为了消除后患，让后世子孙可以获得和平发展的环境，朱元璋不顾洪武初年的经济压力，毅然发动对漠北的讨伐，徐达、常遇春、蓝玉等人前仆后继，最终在捕鱼儿海战役中将最后残存的元朝势力一扫而空。可按下葫芦又起瓢，明朝军队撤出漠北之后，先后又有瓦剌等多个少数民族部落崛起，不断对明朝北方边境发动攻击。
对此，朱棣也在用亲身实践奉行着“天子守国门、君王死社稷”的原则，他五次远征漠北，重创了敌人，数十年对漠北保持着强大的震慑力。后继之君宣宗，虽然说没有朱元璋、朱棣的雄才大略，但也同样御驾亲征，用实际行动捍卫了大明帝国的尊严和安全。
哪怕是土木堡之变后，明孝宗依然对漠北保持着警惕，并且有过征讨漠北的想法。只可惜，土木堡之变后，明朝军队精锐尽失，很难再找出朱元璋、朱棣时代那样能够独当一面的名将了。再者，当时明朝国力开始走下坡路，老百姓对于远征漠北的积极性也不太高。所以，孝宗皇帝还是放弃了这个想法。
最后，再来讨论所谓的退守长城搞防御战。这个模式当然是经济成本最低的，但问题是长城实在是过于庞大，要想在每一个关节处都足食足兵，那么光是明朝数十万军队全部派到长城去都不够用。而北方少数民族在发动军事攻击时，完全可以集中兵力攻击长城守军最薄弱的环节，之后便可以长驱直入横扫中原。如果这样的话，明朝还不如主动出击，虽然说消耗国力，但至少主动权掌握在自己手里。