刘邦和项羽打了四年，最终刘邦完胜项羽兵败身死。这其中当然离不开刘邦的痞子精神和好运气，但和项羽本身的太正直也有很大关系。一个人太正直了就会变得固执不知道变通，因而很容易就中了别有用心之人的离间计。
公元前203年，在荥阳的东边，虽然刘邦暂时占了上风围困了一部分楚军。但没多久就被项羽打败，刘邦狼狈而逃并且后来还被项羽切断了粮道补给。因而，这时候刘邦的皮之精神又开始出来发挥作用了。刘邦打不过就开始向项羽求和，但项羽不许。
其实这是成皋之战的后期，当时没有了后续补给的刘邦，可谓热锅上的蚂蚁。成皋之战自公元前205年开始，到了公元前203年时可以说刘邦基本上取得了上风。但这一次却不小心被项羽围困，甚至还被切断了粮道，可以说瞬息之间刘邦就要全盘皆输。这回痞子精神没用上，但刘邦的好运气却来了。
刘邦自己虽然各方面才能都并非出类拔萃，但运气好，那些各领域的精英人才反倒都喜欢追随 刘邦。其中陈平就是一位，这位西楚的降将自从投降了刘邦就没少为刘邦出谋划策。这回刘邦被项羽围困，陈平又站了出来。陈平向刘邦献计说，项羽的忠臣不过就亚父、钟离昧、龙且、周殷这几个人，只要买通了说客离间他们的君臣关系，然后再出兵攻打那么项羽必败。离间计虽然不在三十六计之列，但这一计似乎在中国历史上屡试不爽。后来刘邦听从了陈平的计谋，果然项羽就开始猜忌起身边少的可怜的功臣起来，所以造成了不少忠臣纷纷背离项羽。其中钟离昧就是这时候开始遭到项羽猜忌的。
钟离昧是今天江苏省连云港市灌云县伊芦乡人，他很早便跟随西楚项家干革命了，可以说是西楚的老臣。钟离昧和龙且、季布、英布、虞子期当时是项羽麾下五员大将，曾经给刘邦也是制造了不少麻烦。尤其是公元前203年，钟离昧没少为难了刘邦。但刘邦名好，在陈平的计策下最终还是逃得了一名。陈平是个降将，刘邦能够善待他。但楚汉战争的最后钟离昧和刘邦已经成了死敌，所以刘邦只想杀了钟离昧而并不想招降他。垓下之战时，可能钟离昧觉得项羽大势已去。他并没有随着项羽一起殉难，也没有在项羽死后投降刘邦。率先就逃离了楚军的阵营的钟离昧，后来投靠到了韩信那里。
后来刘邦得知了钟离昧逃到了楚地，所以就命令时为楚王的韩信搜捕钟离昧。但由于韩信和钟离昧有一定的交情，所以非但没有抓捕钟离昧，反而还派人将其保护了起来。再后来有人告发韩信谋反，而至于是谁告发的韩信历史没有明确记载，而且告发有没有证据也没有提。估计也是刘邦忌惮韩信，故意找茬。
总之后来在陈平的建议下，刘邦出其不意袭击韩信。当时韩信虽然有意抵抗，但最终没胆量造反，于是在手下人的建议下把钟离昧推了出去。刘邦素来记恨钟离昧，韩信这个时候将他推出去无非是想保命而已。但如果韩信此举真能挽救自己，钟离昧作为朋友真愿意为他赴汤蹈火。可惜的是，韩信错了。
刘邦之所以迟迟不肯动韩信，是因为记恨钟离昧的同时也很害怕他。钟离昧和韩信在一起无疑是强强联手，即使刘邦真的公然打来，取胜的可能性也是很小的。但韩信聪明一世，那一刻却犯起糊涂来。可能人老了胆量都会变小，总之在韩信的逼迫下，钟离昧自刎而死。
钟离昧是带着绝望自刎的，他看错了韩信。钟离昧死后，韩信拿着他的头去陈向刘邦请罪。虽然韩信这一次幸免于难，但还是被贬为了淮阴侯。而韩信的淮阴侯也并未做几年，后来就被吕后和萧何联手杀死了。