汉宣帝刘病已是汉武帝刘彻及卫子夫的曾孙，皇太子刘据之孙。刘病已才刚刚出生几个月就赶上了巫蛊之祸，他的祖父刘据被人栽赃陷害，为了保命发动政变，却以失败而告终。刘据的子孙后代只有小病已存活下来。但是他也受到牵连，才几个月大就遭受牢狱之灾，幸亏狱吏丙吉的相救才保住一条命，虽然汉武帝最终承认了他皇子的身份，但是他还是平民的身份，一直长于民间。汉武帝去世后，刘弗陵即位，由霍光辅政，说白了刘弗陵其实也只不过是傀儡皇帝罢了，他几乎对霍光言听计从，才保住了皇位。刘弗陵英年早逝，霍光拥立其侄儿刘贺为帝，刘贺没有刘弗陵那么听话，才当了27天的皇帝就被废了，最后霍光拥立民间长大的刘病已为帝，是为汉宣帝。
那么刘病已为何能够扳倒权倾朝野的霍氏家族，夺回失去已久的皇权的呢?主要有两点原因。第一、汉宣帝能屈能伸刘病已上台后，他大封有功之臣，其中受益最多的还是霍光，他的食邑一下涨到一万七千户，要知道汉朝的开国首席功臣也不过万户，刘病已这样做也是为了笼络霍家。刘病已虽然贵为天子，做事却也是战战兢兢，怕做得不好惹怒了霍大将军，他没有办法，只能用装孙子的策略来稳固自己的地位，他表面上装的不问世事，那事实如此吗?其实不然。有一次霍光的亲信田延年因贪污被捕入狱，田延年也是拥立汉宣帝上位的功臣，宣帝完全可以下一道诏书将其赦免，但是他却没有，他让霍光全权处理。
霍光却让田延年到廷尉受审，田延年不堪受辱自尽而亡。刘病已兵不血刃除掉了霍光的左膀右臂。接着刘病已继续装孙子，后来他满足霍家的要求，娶了霍光幼女霍成君为妻，虽然他心不甘情不愿，但是他无力撼动霍家的地位，只能选择忍了。从汉宣帝的身上我们可以看出，做大事者要能屈能伸。他在学习自己的曾祖父汉武帝，当初汉武帝登基之初，政权在窦老太太手中，但是汉武帝年轻啊，他耗得起，窦老太太耗得起吗?当年汉景帝为了保住自己的太子之位纳祖母良家女儿为妻，结果等祖母去世后不久，他就废了皇后。汉宣帝亦是如此，他即位时才十八岁，而霍光却满头白发，他耗不起，他隐忍不发等待霍光老死。
第二、培植自己的力量每位皇帝上位都想拥有自己的力量，比如汉文帝，他是一位外来的皇帝，在京城无权无势，他一上台就急着培养自己的力量，汉宣帝也不例外。霍光在世汉宣帝不敢培植自己的力量，等到他一去世，汉宣帝开始重用魏相、许家人和史家人，竭力打压霍氏家族。首先他架空了由霍光侄孙霍山掌管的尚书台，其次再夺取兵权，他下来调走禁卫军首领，收回他们的官印，这些人都是霍光的心腹。然后，汉宣帝再安排自己的信任的许家人和史家人统领南北二军。霍光在世时，霍家人竭力反对立刘奭为太子，毕竟刘奭不是霍成君所生，是汉宣帝的第一任皇后之子。
霍光去世的第二年，汉宣帝立刘奭为太子。霍家人在汉宣帝的打压下，变得诚惶诚恐，开始秘密造反，却以失败而告终，落得满门抄斩的结局。当然霍氏被灭，跟霍家人嚣张跋扈，不懂修身齐家有着密切的联系，为人低调方可保平安，汉宣帝、汉文帝两位没有根基的皇帝都是在低调做人的情况下，得以保全自己。