在唱衰宋朝这一点上，张元的急迫要远远超过元昊。但元昊站在一国君主的高度，显然有其更深远的见识。元昊认识到战胜地广人众的宋朝绝非易事，而宋朝在战略上的优势也是西夏国望尘莫及的。同时张元与元昊在战略问题上也日益出现分歧，张元认为攻取汉地，应令汉人守之，这样才能扩大疆域，财用充足。但元昊还是游牧民族长期养成的习惯，常是掳掠而还。
元昊对宋朝的三次征讨，虽然取得了胜利，但也给西夏带来了严重的后果，例如因为战争爆发，宋朝停止了对西夏大宗银、绢、钱的“岁赐”;使西夏生活日用品奇缺，“国中为‘十不如’之谣以怨之”。连年战争使西夏民穷财尽，人怨沸腾，阶级矛盾与民族矛盾加剧，境内部族人民纷纷起而反抗，或逃奔宋朝。除此以外，西夏与契丹并力灭宋的联盟关系也日渐破裂，元昊通辽为“甥舅之亲”，奉行倚辽抗宋之策;辽则利用夏宋对立，向宋讨价还价，从中渔利，甚至以牺牲西夏利益从宋朝得到实惠，这引起了元昊的不满。
夏辽之间其时又发生争夺领属部落的纠纷，导致关系恶化。为避免两面受敌，元昊也必须与北宋议和。从1043年开始，元昊不断遣使与宋议和。对此，张元坚决予以反对。但是这次元昊并没有听从他的意见。元昊在宋庆历四年，宋朝与西夏最后达成协议，史称“庆历和议”。西夏元昊向宋称臣，但宋每年给西夏岁币绢15万匹、7万两银和3万斤茶叶，另外，每年还在各种节日赐给西夏银22000两，绢23000匹，茶1万斤。议和不久，西夏与契丹就爆发了贺兰山之战，元昊虽战而胜之，但西夏与契丹、北宋均成仇敌，新的格局形成，张元联合契丹灭宋的谋划彻底泡汤，西夏灭宋已无可能，对此，张元彻底绝望，终日对天咄咄叹息，郁郁不乐，在夏天授礼法延祚七年(1044年)张元气急攻心而造成背痈病死他乡。
张元的出走西夏，在北宋内部引起了极大的震动。也就是在张元帮助元昊建立西夏王国之后的10多年以后，宋廷痛定思痛，宋嘉佑二年，公元1057年北宋改革了当时科举进士中的殿试实行末尾淘汰的录取制度，而对凡是中了进士之后的人一律授以进士出身!即使那些科举成绩可能不算太好的，也授以"同进士出身"尽量防止再出现类似张元的不得志者，叛逃为敌所用之事。怎么评价张元这个人呢?最简单最直接就是张元是一位叛国贼，对自己的祖国心生怨恨，他通过帮助党项元昊去攻打自己的祖国以换取个人功名利禄，张元为元昊出谋划策，充当其帮凶的丑恶形象，永远印在历史的长廊中。
当然对于本人来说太简短了，毫无新意，我要想个长一点，内容丰富一点的评价出来。早在元昊的父亲李德明时代，在宋朝的失意文臣武将和知识分子投奔西夏屡见不鲜，而到元昊统治期间数量更是日渐增多。所以张元、吴昊等人的出走并不是个别案例，只是张元比较突出，受到重用。那么西夏的建立，其实不是单独党项一族的统治，而是党项为主，汉族各阶级分子为辅的蕃汉联合统治。西夏的独立与北宋之战,是当时历史必然性，并非少数一两个谋士出谋划策就能导致的，辽国、西夏、北宋这三方都是时和时战，宋朝和辽朝一开始都试图想一口吃掉西夏，但是都失败。
宋朝经过最初三连败后，认识到了西夏的实力，开始转入防守同时伺机蚕食西夏周边要地。公元1071年，准备了二十几年的北宋发动了五路伐夏和永乐城之战，结果打了个大败仗。再次转入守势，随后展开碉堡战术一点点蚕食西夏领土，不再冒进。这么一来西夏就坐不住了，开始主动进攻宋朝，结果这次换成西夏接连战败，宋朝接受了以前的教训，稳步推前，稳扎稳打，到了宋徽宗时期基本完成了对西夏的包围，只差最后一步灭夏了。不过很可惜，金朝的兴起打破了这一格局，北宋的突然灭亡使西夏绝处逢生，当然这是后话了。
说完大方面的宏观背景，再说张元个人。当然宋仁宗时期宋朝很安定，非唐末可比。此处不留爷，自有留爷处。宋朝一根草，西夏一块宝，把对体制的仇恨，变成行动力，并成为一生目标，有多少人能做得到，张元可以算是最记仇的易主者了。