公元581年隋文帝代周称帝，隋王朝建立，结束了长期的分裂割据状况，统一了天下，开创了一个相对和平安定的局面。隋王朝军事实力、经济实力都很强，甚至连盛极一时的唐朝，其社会繁荣程度也不如隋朝的开皇末年和大业初年。如此看来，其国力不可谓不强盛。
然而，隋王朝到公元618年就灭亡了，一共只存在了37年，不能不说是一个短命王朝。
一、隋朝建立时就已危机四伏，基础很不稳固
隋朝建立在南北朝的乱世之中，由于战争的缘故，统治阶级的经济剥削和政-治压迫在历史上非常罕见，这使得民族矛盾和阶级矛盾十分激烈。
南北朝统治阶级对少数民族实行残酷的剥削、掠夺、歧视、镇压的政-策。官吏的豪夺更为严重，奴隶、奴婢与部曲的反抗，也是南北朝时期一个主要的阶级矛盾。
除此之外，南北朝各国还有着复杂的统治阶级内部的矛盾斗争。北朝的鲜卑贵族，为统治广大汉族人民，不得不利用和吸收中原的士族地主，在统治阶级内部形成了鲜卑族和汉士族两大集团。他们在汉文化问题上明显地分为两派势力。
北魏迁都洛阳，是推行汉文化政-策的重要一步，而以崔浩为首的一批人极力加以反对。到了孝文帝时，这一矛盾已经公开化，贵族官僚魏泰、陆睿等联合相当大的一股保守势力反抗，并准备立淮阳平王元颐为主，据平城独立。后来又有太子拓跋恂发起反汉文化斗争，使汉族官僚大遭杀戮，使得两派的矛盾长期存在。
同时, 皇权与士族地主之间也充满了矛盾，由于士族地主把持了仕途，垄断了朝政，皇权不仅大为削弱，甚至要受其左右，所以二者之间矛盾颇深。
皇帝为了打击士族，提拔大批寒族担任中-央要职。这就使得士族地主对皇帝大为不满，矛盾步步加深，又成了隋朝统治阶级内部一个重要的矛盾。
二、杨广的暴政使得他自掘坟墓
公元604年,杨广命部下张衡杀文帝，后又杀哥哥杨勇登上帝位。杨广即位后,就实行了一系列的暴政，导致了农民起义。在他的统治下徭役极为繁重，如大业元年杨广初造东都，每月役丁二百余万人, 而死者大半。
隋炀帝杨广不仅在经济上对老百姓进行了无穷的征调求取外，政-治上采用极其野蛮残暴的手段，来镇压人民的反抗。
杨广连年出巡, 其主要目的是向人民示威，故每次出巡禁卫的军队总是数十万这样，他既想达到政-治目的，同时有满足自己游玩享乐的欲望。
杨广在其统治的十三四年间，留居京城时间不足一年，其余的时光均消耗在游幸之中，其巡幸的规模和挥霍也是史上罕见的。
从中不难看岀，隋王朝的速亡，杨广有着不可推卸的责任，他的暴政对隋的灭亡起了推波助澜的作用。
三、隋王朝统治集团内部充满矛盾
隋文帝杨坚是怎么发家的呢?他以外戚之尊，发动宫廷政变，抛弃年仅八岁的外孙，自己做了皇帝。北周统治集团的一部分贵族对并不甘心，他们为挽救垂亡的北周政=权，起来反抗杨坚。
在中-央内部，有北周宗室诸王的反抗，他们屡次谋杀杨坚;在地方上，各州总管相继起兵，一时三方俱起，声势颇大。
杨坚派兵镇压了地方上的叛乱，接着大杀北周宗室诸王同时，杨坚上台采取一系列政革措施，改变了周末腐败的政-治局面，表面上获得了政=权的安定而已。
但由于隋政=权是通过宫廷政变建立的，以杨坚为首的新的统治集团是在北周政-权内部形成的，这就决定了杨氏集团的成员来自北周政-权的各级官吏，隋朝政-府必须依靠和利用北周旧有的政=权机构。
当时固然有一帮人紧跟杨坚，成为杨氏集团的骨干，但还有一部分人只是摄于形势，不得不依附于新政-权因此，一旦他们的利益和要求得不到满足，他们就暗地里相互勾结，反对新的政=权。
因此，以隋朝为正统的思想观念，没有完全成为社会的普遍观念在地主阶级内部，不少人还以为隋朝是“篡”周而立的，所以有许多人起兵反隋。
四、三征高丽及农民起义让隋王朝必然灭亡
隋文帝灭陈后，高丽王惧怕隋王朝的进攻，招兵集粮，积极作防御工作，隋与高丽的关系出现了矛盾冲突。
此后的几年里，高丽不断对外扩张，侵犯隋边境。由于杨广的骄傲轻敌和战略指挥上的失误，第一次征伐高丽以失败而结束。
第二次征高丽，由于人民纷纷逃避兵役，民众厌战，各地农民起义不断爆发而放弃了。
第二年，决定再次对高丽用兵，可是被征兵士或不应征，或中途逃亡。
此时高丽因隋朝屡次侵犯，也很困弊，所以遣使议和。杨广看到自己这时已无力进攻，只好借此收兵。
连续数年的征战，导致国内各种矛盾激化，农民起义蓬勃发展。隋朝虽对农民起义采取严厉的镇压政-策，如下诏对捕获起义者不须上报立即处死，没收起义者的全部财产。
杨玄感起兵后，被株连的人有三万六千多人。但残酷的镇压并没有吓倒人民，大业十二年起义军发展到了高潮，分散的起义军逐渐汇合成几支强大的队伍，他们得到广大农民支持，对隋朝的灭亡起了巨大推动作用。