来莺儿在东汉帝都洛阳是个色艺俱佳的歌舞妓，照现在的说法是著名的歌星兼舞蹈家。来莺儿名气很大，过着“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”的日子。每天来帝都洛阳来看她的人络绎不绝。来莺儿生性孤高雅洁，在台上和台下判若两人。来莺儿生性孤高雅洁，在台上和台下表现出两种迥然不同的面貌。台上，她热情奔放，能使她的听众和观众近乎疯狂;台下，沉默寡言，又使得想一亲芳泽的人，不得不偃旗息鼓。
曹操那个时候还没有出名，也没有什么地位，但是曹操一直是个爱江山、爱人才、也爱美女的人。他久闻帝都洛阳舞妓来莺儿的大名，也非常想见识一下。乔装打扮洛阳城里找来莺儿的曹操，很快就被来莺儿婉转的歌喉与曼妙的舞姿征服了。
公元89年董卓进京，从此东汉王朝开始名存实亡。关东诸侯包括曹操纷纷借助这个机会，起兵以反抗董卓的名义，壮大自己的势力。天下18路诸侯汇聚虎牢关直逼帝都洛阳，被逼无奈的董卓只得迁都长安，以避诸侯锋芒。
董卓迁都长安临行前，将洛阳城一把火烧掉，并将洛阳200万百姓全部驱赶向长安。乱世来临，不啻是一朵盛开的鲜花来莺儿顿失依凭，她犹如忽然间遭到狂风暴雨的侵袭的鲜花，遇到了进驻洛阳的曹操，从此跟随在曹操身边侍奉曹操，藉以报答他的再造之恩。
曹操府中有个叫王图的侍卫，长得一表人才、练的一手好弓马。应为经常在府中晃悠，一来二去就和来莺儿互相爱慕。感情是不能用理智控制的，来莺儿不顾一切地爱上了他。曹操正忙于军国大计，也周旋于众多美女之间，并不知道来莺儿的事情。
王图在丞相府中颇得曹操的赏识，曹操派他带领一组人马，裹粮深入敌境，窥探敌人的虚实。王图和来莺儿话别，面对生离死别的情人，想到渺不可知的未来，来莺儿泪流满面地抱着王图不放，不觉鸡啼天晓，已经错过了深夜出发的时间。
曹操军中一向是军令如山，错过了深夜出发的时间，耽误了军机大事，当即被绳捆索绑押人大牢，被判处死刑，侯令斩首示众。得知心上人将被斩首示众，来莺儿不知从哪里来的勇气，她来到军营帅账，跪在曹操的面前。她的面色显得是那样苍白无力，她语无伦次地反复只讲：“愿代王图一死……”。
曹操对来莺儿的真情流露，十分感动。 他出题让来莺儿在一个月内训练出一个小型歌舞班，并同意来莺儿可以代情人一死，来测试来莺儿的真情挚爱。
来莺儿只用了一个月的时间完成了曹操给她的规定，来莺儿坦然地向曹操复命，代情人一死。曹操有心要放过来莺儿饶她一死。来莺儿只是幽幽地说：“天下哪有这种道理，身犯重罪可以逍遥法外，不但本身难以自处，丞相又如何统御群下;再说贱妾有负丞相厚恩，也无颜苟活人世。” 来莺儿向曹操磕头，感谢他这么多年来的恩情，毅然决然的走向死亡。
曹操召见王图，没有想到的是王图为了苟活性命，居然厚颜无耻地告诉曹操，他对于来莺儿只是逢场作戏，他们两人之间并没有真正的爱情。
听到王图完全辜负了来莺儿的一片深情，还如此恬不知耻，曹操当即火冒三丈一脚踢倒王图。曹操原本想马上将王图处死，但又答允了来莺儿不杀他，只好将他逐出丞相府。