三国张鲁割据汉中末期，曹操出兵攻打汉中，同时刘备也打算将张鲁迎到益州。此时，谋士阎圃劝张鲁：“协助以成大事，应该附讬曹操;如果不这样，就西结刘备来归附。”张鲁决定投降曹操并说“我宁愿为曹公的附属，也不为刘备的座上客!”
张鲁所说只是讲给曹操听，表达了自己立场，并决定投降曹操。为何张鲁讨厌刘备，不投刘备，而投降曹操呢?下面从四个方面进行分析。
1.与张鲁“成大事”想法有关
三国的张鲁是个牛人，因为张鲁是当时的精神领袖，治下汉中是唯一的政教合一的割据势力。张鲁是张陵的孙子，后来继承了五斗米教天师位置，成了五斗米教的第三代天师。因此，张鲁“成大事”就是扩张五斗米教。
投降曹操有利于张鲁扩大五斗米教，因为，众多的北方人口是个不错基础。事实证明，投曹后，五斗米教在北方流行，甚至后来的王羲之也是五斗米教众。
相反蜀国偏居西南，地形相对封闭，人口少，不利于张鲁传教，因此，张鲁不愿归降刘备。
2.与刘备和曹操对待投降之人的态度有关
对待投降之人的态度，刘备与曹操相比还有差距，曹操显得更加大气。
关羽死后，刘备对孟达如鲠在喉，不断怀疑和猜忌孟达，最终导致孟达背叛。
而曹操对待张绣态度可谓大度之极，张绣投降前，不但杀了曹操的长子曹昂和爱将典韦，而且差点也杀了曹操。但是，曹操对于投降后的张绣非常不错，最终张绣病死。而张绣的主要谋士贾诩也活得比曹操长，并受到曹氏重用。
3.对于张鲁，投刘，还是附逆;投降曹操，相当于归附朝廷
刘备虽然托名刘皇叔，但与汉朝天子还是有区别，加上刘备也割据一方，因而刘备也算是一种叛逆行为，张鲁投降刘备是附逆，显然情理上，很难说通。
相反，曹操挟天子以令诸侯，代表朝庭四处伐逆，投降曹操符合所谓道义正统，对于准备投降的张鲁，显得更加名正言顺。
之前章陵郡太守蒯越和东曹掾傅巽等劝荊州刘琮投降曹操时，称如果以臣属的身份去对抗代表天子的曹操，是对国家一种叛逆，不如顺天意投降曹操，也是一样的考虑。
4.实力上，曹操一直领先刘备
乱世中，实力为王，张鲁准备投降前，肯定对比过曹操与刘备的实力。
曹操实力一直都是强过刘备，从徐州到荆州，曹操一直撵着刘备打。即使是刘备最引以自豪的汉中之战，最终也只不过长期对峙后，耗走曹操而已，可见，在战场上刘备对战曹操几乎没有胜绩。所以张鲁投降曹操好过投降刘备。
综上所述，张鲁不投刘备，因为，担心自己五斗米教无法发展，害怕受到不好待遇，名不正言不顺，刘备实力弱于曹操。