太平天国在正式起义前，其前身是拜上帝会，一共有六位核心领导，他们在起义前发动群众、宣传起义，积累了足够势力后正式起义，太平天国正式建立后，仍然是这六位核心领导，他们是洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开，他们六位核心领导之所以是核心领导，除了是拜上帝会最早的会员，也是创始人之一，洪秀全是核心创始人，其余五位先后加入。
太平天国最后的结局是公元1864年被以曾国藩为首的湘军消灭，至此历时13年的太平天国败亡，不过对近代中国有着不可估量的损失，单单是人口，根据估算，至少一个亿中国人口死伤，经济损失无法估量，很多城镇都变成废墟。
太平天国历来都是后世热议的话题，后世对其的评价是两极化的，有人赞扬其反抗精神，反抗腐败无能的大清王朝，反抗侵略中国的西方列强，但也有人对其严厉批判，因为没有正确科学的指导思想，本质装神弄鬼，取得小小军事战绩就不思进取，定都天京之后比大清王朝更腐败。
总之太平天国在后世争议很大，其六位核心领导无疑是主要争议对象，那既然太平天国彻底败亡，其六位核心领导各自的结局如何?
洪秀全是广东花县人，也是因为年轻时多次参加科举考试没有中举，在偶然的机会下得到了宣传平等思想的基督教小册子，从此萌生了反抗大清王朝统治的思想，创立拜上帝会，积极宣传反抗思想，随着会员和势力壮大，公元1851年正式起义，建立太平天国，同年9月攻克广西永安，分封六位核心领导为王，史称永安建制，自己是天王，太平天国初具国家规模。
这时候的洪秀全出发点还是很好的，但是公元1853年定都天京之后，开始不思进取，沉浸在酒色当中，并且大肆加封各种各样的王，严重扰乱太平天国政局，令太平天国政治始终不上正轨，即使军事上能压倒大清王朝，但终究是乌合之众，公元1864年太平天国败亡前夕病死，天京被攻陷后，洪秀全的尸首被湘军挖出，对其挫骨扬灰。
杨秀清是广西桂平人，出身贫苦农民家庭，靠伯父烧炭抚养成人，但他生性机智，很有政治远见和才能，他结识洪秀全后一拍即合，成为拜上帝会的骨干成员，由于对太平天国的建立出力最大，永安建制时封东王，是天王洪秀全之下的二号人物。
洪秀全沉浸在酒色当中后，杨秀清趁机掌握军政大权，并幻想取代洪秀全，这是太平天国核心领导交恶的根源，洪秀全觉得事态严重，密召在外督战的北王韦昌辉回京，公元1856年韦昌辉血洗东王府，把杨秀清及其一家上下和心腹下属数千人全部杀死，这就是天京事变，天京事变是太平天国由盛转衰的开始。
萧朝贵是广西武宣县人，他跟杨秀清一样，对太平天国的建立出力最大，而且迎娶了洪秀全的妹妹洪宣娇，因此封西王，是三号人物，但是他在公元1852年太平天国尚未定都天京前，于攻打湖南长沙的战斗中英勇阵亡。
冯云山是广东花县人，与洪秀全是同乡，拜上帝会就是他跟洪秀全一起创立的，洪秀全是精神领袖，他才是做实事的，原本他应该位居东王，但是他在起义前夕被地方县官以涉嫌谋反被抓，拜上帝会人心不稳，这时候是杨秀清出来以上帝下凡的姿态稳定了民心，所以杨秀清才位居东王，他位居天王、东王、西王之下的南王，他是有真才实学的，公元1852年攻打广西全州时英勇阵亡。
韦昌辉是广西桂平人，在六位核心领导人当中出身较好，封北王，南王和西王相继牺牲后，他与东王不和，企图取而代之，洪秀全密召他回京商讨如何牵制杨秀清，但是他却把杨秀清一家及下属全部杀死，制造天京事变，由于全国哗然，洪秀全为了平息民心，对韦昌辉五马分尸。
石达开是广西贵港人，文武双全，身兼军事家、武术家等身份，封翼王，在战场上战无不胜，为太平天国作出伟大贡献，但是天京事变后受洪秀全猜忌，带着心腹和军队出走，结果被清军诱骗而被生擒，最后被凌迟处死。