唐朝灭亡后，开始了混乱的五代十国，国家朝代更替快，国家也多，后来赵匡胤建立了明朝，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，使这个纷乱多战争的时代开始重新走向了统一，而且还罢去禁军将领及地方藩镇的兵权，解决了自唐朝中叶以来地方节度使拥兵自擅的局面。
但是赵匡胤在建立明朝的时候曾经取过一个“旧”年号，大臣们还偷偷笑过他，在赵匡胤在位的这十几年里，曾经先后换过三次年号，分别是“建隆”“乾德”“开宝”，“建隆”是赵匡胤想出来的第一个年号，在使用这个年号的时候，还是处于五代十国的混乱时期，但是仅仅四年后，就已经是天下初定的时期了，所以他想换一个霸气的年号。
于是赵匡胤想了很久，想的很用心，毕竟这是关乎国家的大事，最后赵匡胤想出了一个年号，叫“乾德”赵匡胤对这个结果是相当的满意，为此还开心了好久，在中国古代所有的记载都是用皇帝的年号来记载的，所以只要没啥特别特别大的事情，是绝对不会换年号的，但是赵匡胤却非常任性的换了三个。
年号不能重复这是肯定的，还有就是寓意要好，但是赵匡胤把自己想了很久且认为很好的年号说给大臣听之后，大臣们脸色却非常奇怪，因为就算不那么好，大臣们也会选择敷衍几句的，但是大臣们却是这副表情，赵匡胤还问“我的年号霸气不?”
宰相赶紧点头，赵匡胤满意了，但是宰相却转过头说：似有前人就是好像有人用过的意思。原来这个年号曾经是一个亡国之君南唐后主李煜用过的，一个开国皇帝，是无论如何都不愿意用一个亡国之君的年号的，但是被人揭穿也是非常没有面子的事情，最后闹出了笑话。