汉景帝，姓名刘启，中国西汉王朝继汉高帝刘邦、汉惠帝刘盈、汉前少帝刘恭、汉后少帝刘弘、汉文帝刘恒之后的第六代皇帝，汉文帝刘恒的长子，生母是汉文帝第二位皇后窦漪房，因谥号孝景皇帝而史称汉景帝，没有庙号。
汉景帝在位时间是公元前157年到公元前141年，一共16年，算是比较短的在位时间，但是却发生了中国历史最大的皇族内乱之一，史称“七国之乱”。如果对历史不熟悉的人，可能会把七国之乱代入到战国七雄，以为七国之乱指的是战国末年的韩赵魏楚燕齐秦七个国家，事实上这是汉景帝在位期间，七个藩王制造的一场内乱。
七国之乱爆发的原因很简单，西汉王朝建立后，藩王制度大行其道，西汉皇帝会加封一些皇室成员为藩王，这些藩王有自己的封地，封地还有自己的朝廷、军队等，可以说一个藩王就相当于一个独立的小王国，这种藩王制度容易造成地方势力过大，危机中央朝廷的安危，甚至会分裂国家，比如汉文帝就是地方藩王当中央皇帝的典型例子，幸好汉文帝是个千古明君。
总的来说，藩王制度危害大于好处，所以汉景帝在位期间就想方设法要削弱藩王，他在心腹大臣晁错的主张下，实行了“削藩策”，意思是通过一点一点的削弱，达到大幅度削弱藩王的势力，这样中央朝廷就稳定得多了。
可惜的是，晁错的削藩策引发了七个藩王的强烈不满，于是这七个藩王以吴王刘濞为首，首次打出“清君侧”的旗号，声称要清算晁错，实质想夺取帝位，这就是七国之乱，另外六个藩王是楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、淄川王刘贤、胶西王刘昂、胶东王刘雄渠。
公元前154年，以吴王刘濞为首的七个藩王组织了数十万军队，向中央朝廷发动进攻，整个华夏大地陷入混乱，当汉景帝得到消息后，有些大臣把责任推给晁错，因为是晁错提出削藩，于是汉景帝为了平息藩王叛乱，下令处死晁错。
但是处死晁错没有让叛乱停止，因为晁错死与不死已经不是重点，重点吴王刘濞企图夺取帝位，这时候汉景帝才意识到自己错杀晁错，他不把希望寄托于藩王会对自己手下留情，认为派兵镇压才是唯一办法，但是谁来领兵作战，这又是一大难题。
这时候，有大臣向汉景帝举荐了很有军事才能的周亚夫，周亚夫是西汉开国功臣周勃的儿子，汉景帝相信虎父无犬子，任命周亚夫为朝廷军队统帅，领兵镇压藩王叛乱。
周亚夫仿佛就是天生要来拯救汉景帝的，是汉景帝的福星，他带领的朝廷军队尽管在兵力上少于藩国军队，但是他几乎战无不胜，每次都是以少胜多打败藩国军队，短短3个月时间，藩国军队就彻底被打得没有还手之力，西汉中央朝廷的威胁彻底解除，七国之乱被成功平定。
其实声势浩大的七国之乱之所以短短三个月被平定，还有一个重要原因就是藩国梁国的帮助。当时除了叛乱的七个藩国，其余藩国都在隔岸观火，唯有梁国出兵帮助中央朝廷，那是因为当时的梁王是汉景帝的同母弟刘武，他受父亲汉文帝的加封为梁王。汉景帝和梁王从小兄弟感情就很好，即使后来汉景帝为帝，梁王为藩王，兄弟感情依旧如初，所以七国之乱爆发后，梁王倾尽梁国国力，为汉景帝保卫中央朝廷。
因此在周亚夫和梁王天衣无缝的配合下，终于在短短三个月时间平定七国之乱，那七个起兵叛乱的藩王，各自的结局都不太好，吴王刘濞因为兵败在乱军之中被杀，楚王刘戊也是兵败在乱军中被杀，赵王刘遂兵败自杀，济南王刘辟光兵败被生擒后被中央朝廷处死，淄川王刘贤也是兵败被生擒后被处死、胶西王刘昂兵败被擒后赐毒酒而死、胶东王刘雄渠因为兵败在乱军之中被杀。
相同的是，七个地方藩王最后的结局都是死，不是兵败被杀就是生擒后被处死，另外七国之乱平定后，他们各自的封地全部被中央朝廷没收，令中央朝廷的直接统治区域扩充了几倍，从此西汉中央朝廷对地方藩国的控制大幅度加强，地方藩国再也不敢公然跟中央朝廷作对，这是汉朝对于中国帝制时代中央集权的重大胜利，对后世朝代影响深远。