秦武王举鼎绝膑而亡，武王后魏女无子，所以其异母弟公子稷被立为王，是为秦昭襄王。
秦昭襄王的母亲是芈八子，昭襄王即位后，号宣太后。秦武王卒时，昭襄王年仅9岁，但在其母舅魏冉等人的支持下，他打败诸公子，继承大位。
魏冉任将军期间，护卫咸阳，诛杀作乱的季君，驱逐武王后到魏国，且杀灭了昭王兄弟中心存不良者，威震秦国，稳定了秦国内部局势。
此后的近四十年时间，是太后和魏冉干政时期。
魏冉干政的客观原因
秦国虽地处西陲，但其生产工具、经济制度及世代公卿宗族制度等方面，皆效仿中原。
然而，自商鞅被秦孝公重用，在秦国实施变法，其主张遏制公族势力，废除世卿世禄，主张以军功赏赐，即使是宗室、贵戚无军功者，也不能享受贵族的特权。
商鞅最后虽被秦惠文王车裂，但其所推行的新法并未被废除，一直影响着秦国。
商鞅变法后，大批客卿因军功进入政治集团，辅助君王。从惠文王至秦始皇，秦国掌控军政大权的相，几乎都是客卿，如张仪、甘茂、向寿、范雎、蔡泽、吕不韦、昌平君、王绾、冯去疾、李斯等。
秦国向来有重用外来客卿的传统，而这些客卿则成为秦国崛起、统一的关键因素，但他们的下场基本都很惨，不是逃亡他国，就是被逼而亡，甚至死无全尸。
如商鞅被车裂，张仪甘茂出逃，范雎称病请辞，吕不韦被逼自杀，李斯遭受陷害而腰斩……
他们的凄惨下场，显示出客卿不完全被信任。
秦国在公族势力不强，客卿又不完全受信任，且当时并无完备的举荐选才制度的条件下，像魏冉这样具有血缘关系又无继承权的人，自然会动起干政的脑筋。
秦国史上在位时间最长的相
魏冉从昭王七年至四十二年，曾四次出任宰相，同时也多次率军出战征伐，拔魏之河内，围大梁，胜暴鸢，战功赫赫，因此掌控了秦国的军政大权，势力急剧扩大，朝廷上下，安插党羽。
魏冉主政期间，私家富重于王室、擅行国政，但最令人非议的，莫过于昭王三十六年魏冉与客卿灶计议，欲伐齐取刚、寿二地，以广大其陶邑之封。
范雎便是抓住了这一把柄，向昭王进言魏冉越过韩魏攻齐，是“借贼兵而赍盗粮者”，并提出“远交近攻”之策。
昭王遂采取范雎意见，免魏冉相位。昭王四十二年九月，魏冉被逐出国都，回到封地陶邑。十月，宣太后薨。
谁也没有想到，在史料中，对魏冉评价最多者竟然是范雎，《史记‧范雎列传》记载范雎跟随王稽欲入秦时，道逢魏冉：
范睢曰：“吾闻穰侯专秦权，恶内诸侯客……”
此处可知魏冉恶诸侯之说客，认为他们没有任何益处，徒乱人国而已。从范雎的言论中，可以看出魏冉专权秦国，势力庞大，以及二人的政治立场不同。
不过，范雎之言不免有失偏颇，而司马迁对魏冉的评价则较为客观，肯定其在秦国发展中的功劳，故曰：
“天下皆西乡稽首者，穰侯之功也。”
魏冉以舅父身份仕秦，在诸公子争夺中助秦昭襄王夺位，出将入相，建立功勋，专擅朝政，成为秦国史上在位时间最长的相。
除了战功彪炳之外，魏冉的另一个重大贡献，就是举荐良将白起。
白起一生中经历三次重要战役，屠伊阙，拔楚郢，破长平。而他也身经百战，几乎战无不胜，战绩显赫，使东方六国再也无法以一国之力对抗秦国。
所以说，魏冉之任举，功不可没，堪称是他对秦国最大的贡献。