这个问题和忽必烈为何没有征服日本一样，道理很简单。原因无非就是两个，一方面由于难以征服，另一方面由于这块土地的用处对统治者不大，就因此不屑于发力。
首先来了解认识朱棣这个饱受争议的人物。朱元璋第四子，本是无缘皇位，可长兄因病去世，留得亲侄子继承大明江山，确实让他心中郁闷。在姚广孝的辅佐下，朱棣成功发动靖难之役，将皇位从侄子朱允炆手中夺取。之后，他励精图治，永乐盛世就此启程。他雄才大略，做了很多有益于天下百姓之事，如郑和下西洋，展示帝国外交;疏通京杭大运河，联动南北;五次亲征漠北，武功盖世;修写《永乐大典》，意义深远。
《明史》在评价明成祖时，有这样的评语：“雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。”显然，明成祖在位期间，五次亲征漠北，护卫北方边境是其重要功绩之一。朱棣和朱元璋是明朝历史上最为有名的两位帝王。
日本著名汉学家那珂通世的《东洋小史》中说，昔日的汉武帝、唐太宗，虽然屡破北方侵扰部族，但都是派遣大将而不是亲征，汉人天子远渡沙漠者，唯有明成祖一人。
明军在对战北方的游牧民族时，确实是遇到了不少麻烦。游牧民族不是中原地区的定局生活，他们的居住地随波逐流。在环境恶劣的戈壁上，游牧民族生活那么多年。试想便可知道他们的生存能力多么强悍。
游牧民族不会集中化生活，而是分散而居，这让明军很难去彻底消灭他们的力量。游牧民族喜欢用牵制来消耗明军的力量，在战争中，游牧民族只顾着跑，此时的明军就会在后勤方面消耗很大的人力物力财力。这种战略被北方的游牧民族运用到炉火纯青的地步。这就让明军对此也无何奈何。
漠北地区沙丘广布，对于农耕文明而言，确实是没有什么用处，中原地区大都是种田。何况此时的朱棣忙着疏通大运河，为郑和下西洋做准备，已经耗费大量的财力和人力，再花资金建设管理一块荒凉之地是没有什么用处的。中国那时版图确实是很大，加之信息交流障碍，对于统治者而言，难以管理。
明朝战略也深深影响了这个抉择，朱棣作为一个乱臣贼子篡位为九五之尊，他是想让自己的皇位更加的牢固，对于北方的残余势力，他只能付出一部分精力。朱棣想要做更多兴民之事，使得百姓拥戴。明朝没有占领漠北地区，也许这是个不错的决定。