明末清初，出现了很多争议性的人物，大概是因为明朝是最后一个汉人王朝，而清朝则是最后一个封建王朝，也是由少数民族满族建立的大一统王朝，这在当时有着尖锐的矛盾，因此才会出现投降清朝被人骂汉奸，但这些人对中华民族却做出了很大的贡献。
祖大寿就是这样的一个人物，祖大寿世代居住在关外宁远，也成了这里的望族，同时肩负着守卫宁远的职责，祖大寿的父亲祖承训那是一员猛将，曾追随名将李成梁征战，因为战功被封为辽东副总兵。
祖大寿从小耳濡目染，也继承了父亲的职业，成为一个游击将军，走上了与后金战斗的道路，但是祖大寿面临的状况并不少，在李成梁的默许下，努尔哈赤已经统一了女真，开始有了与中央王朝对抗的实力，而明朝则面临着内忧外患，内有饥荒和轰轰烈烈的农民起义，外有女真不断的骚扰，而且面对强横的女真骑兵，明朝也是胜少负，只能坚守，不能正面对抗。
祖大寿参与的广宁之战，明军失败了，祖大寿带领部队避到觉华岛，大学士孙承宗督师，以大寿辅佐参将金冠守觉华岛。孙承宗和袁崇焕修建宁远城的时候，祖大寿也一起加筑城墙，并且取得了宁远保卫战的胜利，后来努尔哈赤再次来攻，祖大寿又一次参与，取得了宁锦大捷。
而祖大寿也因为屡立战功而地位迅速上升，祖家满门都升了官，但是祖大寿的官运也随着抗金失利而衰落，祖大寿首先遇到的问题就是皇帝的不信任，崇祯皇帝多疑，对于袁崇焕是不信任的，当然对于祖大寿也不信任。
皇太极绕过山海关攻打到北京城，袁崇焕回来增援，打退了皇太极的进攻，同时也让崇祯皇帝的疑心变大，于是袁崇焕被抓，祖大寿得到消息以后，立刻带着军队回到了辽东，不过祖大寿并没有投降皇太极，而是积极的组织抵抗。
1631年，祖大寿奉孙承宗之命守大凌河城，于是祖大寿开始加固城池，但是才修了一半，皇太极率大军来攻击，把大凌河城团团包围住，祖大寿突围不成功，援军又被击退，只能闭城不出，虽然皇太极一直不断招降，但是祖大寿都拒绝了，大凌河城也有粮食吃完的那一天，三个月以后，粮食吃完了，士兵开始杀马吃，甚至到了吃人的地步，最后没办法，祖大寿只好投降了皇太极。
不过这次祖大寿是假投降，后来祖大寿通过骗皇太极去锦州做内应，又回到了锦州，组织军队防范皇太极，不过厄运再次降临祖大寿，没过多久，祖大寿被皇太极围困在了锦州，大凌河城的悲剧再次上演，最终祖大寿不得已，又一次投降了皇太极。
投降皇太极后的祖大寿并没有立太多的战功，清军入关以后，祖大寿也来了背景，1656年(顺治十三年)，祖大寿在病死于北京祖家街的府宅，葬于北京清河附近的永泰村。
祖大寿的传奇并没有结束， 大约1918年，加拿大皇家安大略博物馆委托英籍皮货商克罗夫茨在中国采购一套完整的明清高官显爵墓葬，克罗夫茨经过调查，最终选择了祖大寿墓，经皇家安大略博物馆确认后，克罗夫茨掘墓后整体带到了加拿大，整个墓包括高六米、上有精美石雕的石门;石供桌;高高拱起的坟丘;成对的石人和石骆驼。
任祖大寿怎么想也不会想到，自己的坟墓最后会在加拿大展出。