努尔哈赤在建立后金政权过程中，有个人起到了很大的作用，这个人就是他的弟弟舒尔哈齐。打虎亲兄弟，上阵父子兵，舒尔哈齐对于早期的努尔哈赤来说，起到的作用是巨大的。
嘉靖四十三年(1564年)，舒尔哈齐出生于辽东。原本舒尔哈齐和哥哥努尔哈赤是出身不错的公子哥，他们的父亲塔克世为指挥使，母亲更是建州右卫都指挥使长女额穆齐。
按道理来说，努尔哈赤兄弟两人的童年可以过得很好，但是生母额穆齐很早就病逝了。之后家中一切事务由继母纳喇氏主持，但是这个后母可不是一个善良的女人。
纳喇氏对待努尔哈赤和舒尔哈齐很刻薄，平时更是没有好脸色。当时舒尔哈齐还年仅五六岁，这时他就要跟着努尔哈赤上山采集松子、木耳、蘑菇，猎取野禽，然后再将这些山货送往抚顺的马市出售，贴补家用。
虽然努尔哈赤和舒尔哈齐尽量多干些活，以求继母的开心。但即便兄弟两人再怎么努力，继母眼里还是那样看他们不顺眼。在这样的处境之下，10岁的努尔哈赤带着舒尔哈齐离开了家，投奔到外祖父门下。
努尔哈赤和舒尔哈齐虽然生活在外祖父家里，已经不用再看继母的脸色了。但当时外祖父王杲和明朝时常有战争，没多久双方就开战了。很明显外祖父王杲没打赢，努尔哈赤和舒尔哈齐被抓走当了明军的俘虏。
努尔哈赤和舒尔哈齐被抓到明朝军队中后，被充当幼丁，随军出征。但是每次战役，明军都让女真俘虏打头阵，这其中就有可怜的两兄弟。奇怪的是，每次仗打完后，两兄弟都能活下来，其他人都战死了。
或许老天是在眷顾努尔哈赤和舒尔哈齐，在多次的实战中，兄弟两人不仅活了下来，并且练就一身健壮的体魄和精湛的武艺。没几年时间，两人还是离开了明军，因为他们的外祖父和父亲都死在明军的乱军中。
这件事对两人影响是巨大的，不久离开明军的努尔哈赤两兄弟，就拉起了一百多人的队伍，正式开始了统一后金的大事业。在艰难创业岁月中，舒尔哈齐成为努尔哈赤最得力的助手和主要战将。
在创业这条路上，有的人只能陪伴一段时间，而舒尔哈齐并没有陪伴努尔哈赤一直走下去。这时的舒尔哈齐看到明朝的强大，他希望日后有朝一日自己能成为女真建州的最高首领，不再只是努尔哈赤的手下。
更为重要的是舒尔哈赤看到了农耕文明的先进，他对此产生了浓厚兴趣。而努尔哈赤对此却并不以为然，两人的隔阂越来越大。随着努尔哈赤统一了女真各个部落，实力更加强盛，此时的努尔哈赤已经有了和明朝作对的实力。
努尔哈赤也在很多场合下，表达了对明朝的不满，但是舒尔哈齐却依然和明朝走得很近，这无疑是在拆努尔哈赤的台。甚至舒尔哈齐接受了明朝赐予的官职，这让努尔哈赤心生不满。
两兄弟最终的爆发点是在一次诸贝勒的一次会议上，舒尔哈齐明目张胆的挑战努尔哈赤的权威，也有点开始挑战努尔哈赤地位的意味。努尔哈赤和弟弟的意见矛盾如此之大，使得努尔哈赤下定了决心，一定要除掉这个威胁自己的对手。
在诱人的权力面前，亲情似乎变得已经不重要了。舒尔哈齐先是遭到削爵的下场，逐步将舒尔哈齐政治边缘化。在这样的操作之下，舒尔哈齐被挤出了女真部落的核心。
舒尔哈齐虽然被挤出女真的权力中心，但是他很不甘心，他就带着自己的几个儿子和几个忠心的部族人员，来到了铁岭东南的黑扯木，在那里伐木建造房屋，开辟新的根据地。
从这时候开始，舒尔哈齐和努尔哈赤的关系越走越远，似乎已经不能回头了。明朝看到了这样的好时机，肯定不会放过的，明朝将领李成梁想拉拢舒尔哈齐，此举被努尔哈赤看在眼里。
因此，在这样的局势之下，努尔哈赤试图劝说弟弟回头，但始终无果，无奈之下他只好采取强硬措施。舒尔哈齐的两个儿子阿尔通阿、扎萨克图被努尔哈赤诛杀，部将武尔坤也被处死。
努尔哈赤的怒气还没有消去，想把舒尔哈齐的次子阿敏也杀掉，但是皇太极等人求情，这才放过了阿敏。舒尔哈齐从此被囚禁起来，直到他在牢中病逝。
在权力面前，亲情有时候都需要让步。努尔哈赤对待舒尔哈齐的手段来看，无疑说明了这一点。