在历代中原王朝的开疆扩土中，除过中原大地，西域就是重要的战略区域了。与气候干燥，终年温差大的西域相比，较为平坦、湿润的东北地区却一直无人问津，不受统治者的重视，即便是强汉、盛唐时期也是如此，这是为何呢?
首先，与西域相比，东北地区既没有可以商贸往来的丝绸之路，也没有适合屯田屯兵抵抗游牧民族的根据地。在古代，东北地区在很长时间内属于未被开发的地区，人口稀少，虽然有着肥沃的土地，但由于气候寒冷(古代气温要远远低于现代)，没有棉花等高产作物御寒，并不适合农耕文明的发展，因此没有受到统治者的重视。
其次就是历代以来，东北地区不断地涌现出了一批强悍的游牧民族、渔猎民族。比如东胡族、渤海部落、鲜卑、契丹以及建立清朝，统治了中国几百年的满族女真人等。即使是汉代设置汉四郡，隋唐灭掉高句丽之后，也无力向北方发展，最强时期也只能止步于相对温暖的辽河流域。
最后，在生产力低下的时代，人们根本无法勘测出在东北的冰天雪地下覆盖着的庞大、广阔的黑土地以及各种种类丰富，储量占优的矿产资源，自然就无法引起人们的重视了。
因此，东北地区在两千多年的时间里，一直长时间被中原王朝所忽视。新中国建立之后，国家动员力量进行北大荒建设，东北地区获得飞速的发展。