春秋初期，虽然周天子的约束力降低了，但还是有一定的约束力。如果两国有矛盾，不得不打一仗，怎么办?
泓水之战。公元前638年，宋国与楚国为了争夺霸主之权发生了战争，交战双方都是当时强国，从某种程度来说，宋国甚至还强于楚国。但是，宋襄公因为奉行“礼仪之战”，结果被楚国“蛮夷”地打法击败。
当时宋军占据有利之地，已经列好阵势，在泓水北岸等待敌方，而楚军还没有全部渡过泓水。担任司马的子鱼对宋襄公说，敌强我弱，待楚军渡河一半时发起进攻，楚国必败，宋襄公认为胜之不武;当楚军全部过河，还没列好阵势，子鱼再次劝说发起进攻，宋襄公却以“不鼓不成列”为由拒绝。战争结果最后以宋国失败，沦为二流国家而告终。
鄢陵之战。晋军主将却至在战场上来回冲锋，三次遇到楚王的车驾，都下战车行礼，楚王也非常欣赏却至，还赠送他一张弓。
宋国内乱时，华豹和公子城狭路相逢，两人搭箭互射，华豹先射一箭没中，准备再射时，公子城非常生气地喊，你讲不讲规矩，都已经射了一箭，这下轮到我了。华豹还真的放下弓，结果被公子城一箭射死。
为什么春秋时期的战争会是这样?原来，诸侯君主都是周天子分封的同姓宗亲，大家都是一家人。刚开始，周天子对诸侯国还有很强的威慑力，诸侯国就算有矛盾要打仗，也都会规规矩矩。而且战场上都是贵族，统帅是君主，将军是大夫，士兵是士，平民和奴隶没有资格进入战场。
春秋时期，两国战争必须遵守以下这六条规则：
1、战争开始之前，进攻方必须交待战争的理由，而且这个理由能说服天下人，不能敷衍了事;
2、如果战争一方突发紧急情况，比如出现天灾，导致百姓流离失所，或者君主病逝，导致将士无心念战，在这些情况下，另一方不准趁机偷袭;
3、两国交战之前，会互相派出使者到对方军营，陈述交战的理由，这时不准斩杀使者;
4、战争场地不在任何一国，而是在双方的边境线上，这也是战场被称为疆场的原因;
5、战争不是一顿饭的功夫就能结束，往往会持续很长一段时间，双方将士都会累，怎么办?双方在中途有一个休息时间，这个期间，不准偷袭对方;
6、如果对方君主在战场上，遇到了也不准攻击，这样说吧，此时的君主处于无敌状态，时间持续到战争结束。