以明朝为例，“三杨”、徐阶、张居正、高拱、严嵩、夏言等人，都是历史上非常出名的权臣，但是无论他们的权力有多大，都无法逃脱皇帝的控制。比如说，明朝著名的权奸严嵩，在内阁首辅这个位置上，苦心经营了二十余年，党羽遍布朝廷各个岗位，就连后来的隆庆皇帝裕王也敢为难，但是嘉靖皇帝一道圣旨，还是剥夺了他所有的权力，父子二人皆以凄凉收场。
另外，明朝也是一个权阉很多的朝代，王振、刘瑾、魏忠贤三个是最典型的代表，然而这些人虽然能够专权擅政，但是只要皇帝想，随时都能将其致死，比如说刘瑾，借助明武宗朱厚照的宠爱，专权擅政很多年，培植了很多党羽，然而朱厚照一纸诏书还是赐死了他，根本不存在任何反抗的可能性。
再比如说清朝，乾隆年间的权臣和珅，仗着乾隆皇帝的宠信，在朝廷培植了很多党羽，积累了巨大的财富，然而乾隆皇帝刚刚去世，嘉庆皇帝还是立刻就处死了和珅，和珅并没有进行任何的抵抗。那么，为何到了明朝两朝，为何无论大臣如何发展党羽，都很难威胁到皇权了呢?为什么看似强大到无可匹敌的大臣，在皇帝面前变得如何不堪一击呢?
这其实和明清两朝的政治制度有很大的关系。洪武十三年，朱元璋借助“胡惟庸”进行了一场声势浩大的政治改革，废除了存在了上千年的丞相职，将君主集权推向了新的高度。明朝后来的皇帝，虽然设立了内阁，由内阁首辅承担了部分原丞相的职责，然而内阁始终都是一个“非合法”机构，从始至终都没有获得编制，内阁首辅具体能够干多少事，完全是看皇帝愿意放多少权力给他。
换句话说，内阁首辅的权力并不是法定的，而是临时的，皇帝随时都可以收回去，如果上个皇帝死了，下个皇帝也完全可以不承认上个皇帝赋予内阁的权力。而且内阁首辅在法律上并不具备直接指挥六部的权力，他所有权力的实施，都必须假借皇帝之手才能实施。
清朝建国采取的是“清承明制”，但他在某些方面进行了改革加强，比如说君主集权，在明朝大臣地位再低，那也是大臣，虽然比不上汉唐时期与皇帝共治天下的地位，但好歹也能算上一个皇帝治理国家帮手，碰上朱高炽、朱瞻基这样的名臣，受到的待遇也不低。
但是到了清朝，大臣就变成了“奴才”，皇帝动不动就骂大臣是“狗奴才”，大臣也习惯以奴才自居，和珅都已经干到军机大臣，权柄朝野了，但是在乾隆面前依然是一口一个奴才。这就是清朝大臣地位的真实写照。所以，在清朝大臣的法定权力更少，君主集权更加严重。
因此可以看出，明清两朝出现的权臣都是皇帝暂时放纵他们的结果，虽然他们借此构建了庞大的权力帝国，但是在皇帝面前依然显得不堪一击。打个比方来说，权臣构建的权力大厦表面看气势宏伟，但最核心的那根支撑柱是在皇帝手中掌握的，而皇帝随时都可以拿走这根支撑柱，没有了这根柱子，这个看似宏伟的权力大厦，将会瞬间坍塌。
这也就是明清两朝，为何权臣不少，但很少具有能够威胁到皇权的权臣了，因为他们成为权臣的最基本的东西是皇帝给的，没有了皇帝支持，他们依然啥都不是。当然明清两朝也出了极个别的现象，比如说说明朝的张居正、清朝的鳌拜和多尔衮，他们的确威胁到皇权，但前提都是皇帝年幼，沦为了他们傀儡，不过皇帝一旦成年，他们的权力还是会被收回，而且基本是自动失效。