公元217年，刘备派张飞、马超、雷铜、吴兰等人攻打下辩，曹操派遣曹洪、曹休和曹真抵挡，汉中之战就此展开。然而在战事初期，蜀军的形式并不乐观，当时雷铜、吴兰等战死，马超、张飞被曹洪等人击败，陈式被徐晃击败，眼看争夺汉中没有什么希望。就在此时，刘备放弃阳平关，南渡沔水，于定军山扎营，而魏军统帅夏侯渊前来夺定军山，却被黄忠斩杀。此后，曹操率军亲征，他设计将黄忠围困，却不料被赵云率领骑兵救出，不仅如此，赵云还大摆空营计，追击而来的曹军怀疑赵云设有伏兵，引军退走，赵云趁机反击，曹军惊骇，自相践踏，死伤极多，正是因为此战过后，曹操感觉争夺汉中无望，于是退出汉中，刘备赢得了汉中之战的胜利。
七月时，刘备自称汉中王，他对有功之臣大加封赏，身在荆州的关羽被封前将军，假节钺;在定军山斩杀了夏侯渊的黄忠被封后将军;曾参与围攻成都，并在汉中之战时与张飞一同率军征伐的马超被封左将军;在入川之战中表现不俗，并在汉中之战前击败张郃的张飞被封右将军。然而让人奇怪的是，同样在汉中之战中大放异彩，曾救出黄忠，并逼得曹操不得不退出汉中的赵云却并没有获得封赏，此时的赵云还是翊军将军，而这个杂号将军还是刘备在平定益州时赐给赵云的。
有人认为，赵云虽然与关羽、张飞、马超、黄忠并称为五虎上将，但就身份而言，当时的他不过是杂号将军，而其他四人均为四方将军，其身份是不相符的。然而赵云于公曾为蜀汉立下赫赫战功，于私则先后两次救下阿斗，按理说赵云不应该有此待遇。因此在关羽得知四方将军的分封后，他还发出了不愿与老兵为伍的话来，其实也就是在为赵云鸣不平。既然赵云理应成为四方将军，为何在当时却还只是一个杂号将军，而不得刘备重用呢?
有人认为，赵云之所以不被刘备重用，是因为赵云为人太过刚毅正直，因此不得刘备喜欢。在刘备平定益州后，有人主张将成都城中房舍及城外园地桑田分赐给诸将，当时赵云认为匈奴未灭，无用家为，更何况现在的国贼不止匈奴一个，因此眼下还不是安定下来的时候，此时最好的解决办法，应该是将田宅房产归还给刚刚遭遇战祸的百姓，如此一来才能得民心。而赵云也因此得罪了很多打算借此获得利益的将士，刘备也因此而不喜赵云。甚至于在刘备决意东征的时候，赵云也直接出言阻止刘备，他称眼下应讨伐曹操，而不是征讨孙权，而这番话更引得刘备不喜，因此东征都没有带上赵云。或许正是因为赵云得罪了太多人，因此刘备不喜欢赵云，自然也就不重用赵云了。
但实际上，刘备并没有不重用赵云，在汉中之战时，赵云有授予黄忠兵力的权力，可见赵云的权力是高于黄忠的，而在刘备自立汉中王时，赵云并不见得没有获得官职，只不过蜀汉不设史官，因此当时有可能已经被封中护军的赵云缺失了史料的记载。最为关键的是，在刘备东征时，赵云被任命为江州都督，统领江州兵马，这份实权要比一个四方将军要大得多。
赵云当时没能成为四方将领，但他很有可能被封其他官职，否则他以一个杂号将军的身份，如何能坐镇一方，成为江州都督呢?