曹操是三国时期著名的军事家、政治家、诗人，他雄才大略、高瞻远瞩、荡平群雄、统一北方，同时又奸诈狡猾、城府极深，汝南许劭曾评价曹操为“治世之能臣，乱世之奸雄”。
“宁教我负天下人，休教天下人负我”出现在《三国演义》的第四回中，曹操逃避董卓的追杀，途径伯父吕伯奢一家，伯父本来要杀猪款待曹操，但是曹操却误以为要谋害自己，于是就屠杀了吕伯奢一家。陈宫得知误杀后大骂曹操不仁不义，而曹操却说“宁教我负天下人，休教天下人负我!”。
而我们翻阅《三国志》、《魏书》、《世语》都没有记载曹操曾说过这句话，只有《孙盛杂记》曾记载“太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：‘宁我负人，毋人负我!’”这估计也是《三国演义》所参考的历史文献。
由于各个历史文献说法不一各执一词，所以很难下定论。今天我们不从历史文献的角度讨论此事，仅以曹操的做人韬略和处世哲学来看，我个人的观点认为：曹操绝不可能说出这句话!
无论过去还是现在，做事都讲究“名正言顺”，若名不正则言不顺，言不顺则事不成!曹操此人深于谋略、精于算计、思虑周详、算无遗策。城府权谋都是非常人所能及，对于“名正言顺”的利用可以说发挥到了淋漓尽致!
人们最常说的曹操是“挟天子以令诸侯”而曹操每次发布讨贼檄文都称自己是“奉天子以讨不臣!救苍生于水火，解黎民于倒悬!”将自己置身于正义的旗帜之下，用天子和朝廷的名义去打击铲除对手。使自己永远站在道义的这一面，这样无论自己怎么做都是苍生的代表和正义的化身。
同时曹操更是一位老戏骨，善于给天下人演戏，例如曹操在宛城战役中看中了张秀的婶娘，张秀得知后恼羞成怒，在采纳了“毒士”贾诩的计策后大败曹操。并在此战中曹操痛失了自己的长子曹昂、侄子曹安民以及爱将典韦。
可以说曹操与张秀有不共戴天之仇!但是令人出乎意料的是，在张秀第二次请降的时候，曹操不但接纳了他，还给予张秀高官厚禄并结成了亲家!这不禁令人匪夷所思，然而我们仔细推敲却不难发现，这一切除了曹操的气度外，更多的是为了演一出戏。
一出给天下人看的戏码，张秀在曹操的仁德就在、胸襟就在、美名就在!张秀会是宣传曹操宽厚仁德最好的招牌!自己的杀子仇人都能纳降，那么天下人自然就会慕名而来、望风而归。
此时我们反观“宁教我负天下人，休教天下人负我!”这句话让人感觉冷酷无情自私自利!以曹操的心机城府、行事风格和处事态度来说，我们可以说他可能是冷酷无情自私自利的人，但是他却绝对不会说出这样的话!
这句话既有损于自己的名声又寒了天下归降人之心!这是万万不可取的下下策!