徐渭出生于浙江绍兴的一个大家族，但是出身不太好，是庶出，他的母亲是他爹在晚年的时候纳的妾。徐渭出生百日后，他爹就去世了，十岁时他的生母被嫡母赶了出去，母子被迫分离。因此，徐渭在家中的地位低下，常有寄人篱下之感。
十四岁时，嫡母苗夫人也去世了，徐渭只得跟着长兄徐淮讨生活。这俩人说是兄弟，其实差着三十来岁呢，相处得并不和谐。渐渐地徐渭就养成了忧郁的性格。好在徐渭聪明，有文学天赋，六岁就开始读书，九岁就能作文，可以说是才名早扬。
成年后的徐渭没有“长残”，人称其所作诗文有“超轶千古的不羁之感”。嘉靖二十年的时候，徐渭二十一岁了，但是他没有娶亲，而是来了个倒插门，惊呆了众人的下巴。岳父是潘克敬，绍兴有名的富户，同时还是个典史(县令的佐杂官)。
徐渭在协助岳父整理公文的时候，慢慢地对官场也有了了解。徐渭二十岁时就考中了秀才，但直到四十一岁时也未能中举。此外，他在二十五岁时，所有动产不动产都被豪绅无赖给霸占了，次年自己的妻子也因病去世，可说是家破人亡了。
为了谋生，徐渭不得不背井离乡。打过零工，教过私塾，混饭吃的同时，他还不忘研究政局，还曾痛斥权臣严嵩。嘉靖三年，倭寇来犯，平时读过的兵法派上了用场，徐渭积极参战，出谋划策，展示了自己的军事才能，得到了赏识。
赏识者谓谁，浙闽总督胡宗宪。就这样，徐渭终于成了一位幕僚，而且是总督的幕僚，可喜可贺。好景不长，因官场颠簸，胡宗宪受到了弹劾，徐渭被迫离开了总督府。后来胡宗宪被捕入狱，并死于狱中，原先身边的幕僚多被牵连。
徐渭疯了。本身徐渭的性格就比较忧郁，再加经年科举不第，精神上也比较崩溃，眼见自己的老主顾惨死，他一方面痛苦，一方面也害怕自己被牵连，对人生也比较失望，以至于发起疯来。他写了一篇自己的墓志铭，然后开启了自残模式。
他拿着铁钉直接插自己的耳窍，血流如注，数月方痊。他又拿着椎，椎击自己的肾囊，也是“大难不死”。这样反复自杀了九次。有人说，徐渭疯了，有人说，是徐渭聪明。但如果是为了耍聪明，这代价未免有些大，因此我倾向于徐渭疯了。
嘉靖四十五年，徐渭又发病了，他怀疑自己的继妻对自己不忠，直接杀了妻子，最后被刑拘。徐渭在狱中，揣摩起了书画艺术。徐渭还是有朋友的，关了七年后他终于出狱，可他已经五十三岁了。后来由于与老友交恶，徐渭情绪失控，旧病复发。
从此，他再也没离开自己的家乡。有人来访，徐渭不见，常“忍饥月下独徘徊”。徐渭贫病交加，靠卖字画为生，字画还经常被门生晚辈骗抢，因此常至断炊。但他不求人，反而更狷狂，有时喝大酒，有时拿斧子砍自己的头脸，成了个神经病。
万历二十一年，徐渭于穷困潦倒中死去，享年七十三岁。他去世的时候，身边只有一只狗子相伴，而床上甚至连个席子都没有。一代才子落得如此凄凉的下场，自是令人唏嘘。每个人也许无法选择自己的童年，但请把握好自己的人生。共勉之。