关于“春秋五霸”，历史上有多个版本。但无论哪个版本，齐桓公都必须位列其中，而且排名第一。他是当之无愧的春秋五霸之首。
如果我们回转目光，回到2700年前，会发现齐桓公差点与春秋五霸擦肩而过。
齐桓公是齐襄公的儿子，姓姜，名小白。连起来叫“姜小白”，当然，和现在那个颇有名气的白酒品牌没有一毛钱的关系。我们通常尊称为公子小白。齐襄公是一个昏庸无能的国君，经常惹出一些麻烦来，将政局搞得一塌糊涂。在这种情况下，公子小白不得不在鲍叔牙的保护下，来到莒国躲难。公子小白的哥哥公子纠，则在管仲、召忽的保护下，来到鲁国避难。
果然，齐襄公十二年(公元前686年)，齐国出了大事：大臣公孙无知杀掉齐襄公，自立为君。公孙无知的国君位置还没有坐热，第二年，雍林人又杀掉了公孙无知，准备在齐襄公的后代里重新立一名国君。
公子纠和公子小白听说到这个消息后，立即乘坐马车星夜兼程，赶回齐国抢夺国君的位置。护送公子纠的管仲，带兵前往拦截公子小白，并亲自射了一箭——假如这一箭射死了公子小白，后面春秋争霸，就没有他的事儿了。
幸运的是，管仲这一箭敲好射到公子小白的带钩上。公子小白应声而倒，作出死去的样子。管仲和公子纠以为公子小白真的死了，便慢悠悠地往齐国赶，走了6天才回到齐国。
可是，谁也没有想到，公子小白是装死的。他骗过管仲后，快马加鞭回到齐国，被立为国君，这就是后来赫赫有名的齐桓公。
这时候，公子纠还在路上，慢悠悠地往齐国赶。齐桓公派兵打败了护送公子纠的鲁国军队。在齐桓公的威胁下，鲁国杀掉了公子纠，召忽自杀，将管仲送到齐国。
管仲以为自己必死无疑。毕竟，当初自己射了公子小白一箭。这一箭之仇，齐桓公怎能不报?可他万万没有想到，回到齐国后，齐桓公竟然好吃好喝地对待他，还向他请教怎样才能称王称霸……
原来，齐桓公的确有杀掉管仲之意。只不过，鲍叔牙劝服了他。鲍叔牙说：“管仲的才能，远远在我之上。如果您想称霸，就必须任用管仲为相国。”
齐桓公经过一番激烈的思想斗争，最终采用了鲍叔牙的想法，将管仲接回来，任命为相国，同时任用鲍叔牙为大谏。
随后，齐桓公在管仲、鲍叔牙的辅佐下，将齐国治理得井井有条，国强民富，成为春秋时期第一个称霸的诸侯国家。
齐桓公之所以能够称霸，在很大程度上是因为充分发掘了管仲和鲍叔牙两个人的力量。
我们放眼看春秋初期的局势，周天子日益式微，对诸侯国的统辖越来越沦为形式。而在诸侯国里，齐国并非疆域最广、国力最强的诸侯国，不管是郑国，还是晋国，都有压它一头的实力。齐国能够在春秋初期的混乱局势里跑出来，固然有齐桓公雄才大略的原因，更有管仲和鲍叔牙的辅佐之功。
在管仲这方面，他为齐桓公提供了许多切合实际的建议。当齐桓公接受了这些建议时，国家治理就会变得很顺利;当齐桓公反其道而行时，国家治理就会变得很艰难。
比如，有一次宋国得罪了齐桓公，齐桓公恼羞成怒，要发兵去进攻宋国。管仲深知宋国虽然弱小，但在诸侯国里人缘很好，没必要去攻打它。齐桓公没有接受管仲的意见，一意孤行地派兵攻打宋国。果然如管仲预料那样，其余诸侯国纷纷前来救援宋国，打败了齐国军队。
当国力变得比较强大后，管仲认为，需要收拾一两个小国，来提高齐国的威望。齐桓公听信了，按照管仲的意见先后灭掉了谭国和遂国。于是，齐国的威望空前上涨，鲁国、宋国、陈国、蔡国、卫国这些中、小诸侯国纷纷投靠齐国，成为齐桓公的小弟。齐桓公又利用郑国发生内乱的有利形势，出面进行调解……就这样，齐桓公七年(前679年)，齐桓公召集诸侯国在鄄(今山东鄄城)会盟，确立了自己的霸主地位。
在鲍叔牙这方面，他虽然比管仲有所不及，但有自知之明，又知道进退，是管仲的得力助手。管仲的许多设想，正是在鲍叔牙的操作下，才得以落地、施行。
所以，我们提到春秋五霸首霸齐桓公时，一定不要忘了站在他身后的两个男人：管仲和鲍叔牙。