丞相、宰相、相国，这三个职位，一听就知道肯定是位高权重的职位，都可谓是一人之下，万人之上，位列宰辅。那么，今天我们就来比较一下，他们之间的区别到底在哪里呢?
丞相、宰相和相国之间，看似相近，都是相，但其实并不是一回事。在秦朝和汉朝初期，相国和丞相同时存在，但相国的地位是明显高于丞相的。像萧何，他就先是任的丞相，然后才升任为相国的。而至于宰相，中原大地上的历朝历代，没有一个朝代和国家称帮助皇帝管理国家的大臣叫宰相。周朝的宰相叫太宰，秦朝的宰相叫丞相、相国，那个曾经辅佐秦始皇统一天下的著名谋士李斯，后来也是成为秦朝的宰相。汉末三国时期，曹操、诸葛亮也都是赫赫有名的丞相。
唐朝的宰相也叫同中书门下平章事，宋朝的宰相开始也是这个称呼，后来，宋神宗无丰改制后，左相称尚书左仆射兼门下侍郎，右相则称尚书右仆兼门下侍郎。到了宋徽宗时，左相就叫太宰、门下侍郎，右相叫少宰、中书侍郎;到了南宋，就简称为左丞相、右丞相。
元朝那会，宰相就叫丞相。而且元朝后期，几任皇帝都不理朝政，大部分权利放给了丞相，导致丞相的权利过大，朝堂局势极不稳定。为此，朱元璋建明朝后，直接处置了宰相胡惟庸，这事更是激化了皇权与相权之间的矛盾。一怒之下，朱元璋就取消了丞相这个职位，而相应的职务，全部分摊给了吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。这六部直接对皇帝负责，这样，处理国家政务和大事的权力，就全部集中到了皇帝一人手中。
朱元璋废除宰相一职后，中国古代史上从此就无真正名义上的宰相，清朝亦复如此。清兵入关，仿明制，便将内秘书院、内弘文院、内国史院等内三院改称内阁，设置内阁大学士，相当于名誉宰相。雍正皇帝在位期间，成立军机处，协助皇帝处理政务。虽是执行宰相职务，但权威与唐宋时期相差甚远了。