提到秦桧这个名字，我想没有人陌生，他与一手造就的风波亭冤案一起"名垂青史"，被人唾骂至今。但很少有人知道，在秦桧还是个年轻人的时候，他是不折不扣的主战派，"精忠许国"这四个大字在岳飞之前曾被用来赞美秦桧。那么他又是如何转变为后来的投降派，策划冤死岳飞元帅并葬送抗金大局的呢?这一切还要从岳飞念念不忘的"靖康耻"说起。
秦桧生于元祐五年(1090年)的一个官僚家庭，25岁进士及第，从此开启了官宦生涯。他的仕途前期平平无奇，中举后被任命为密州教授，后转为太学学正，在这个职位上，秦桧一做就是十年。然而在他当官的第十一年——靖康元年，转机出现了，短短两年他实现了太学学正、职方员外郎、殿中侍御史、御史中丞的四级跳，年仅36岁就成为了御史台的长官。秦桧升官为何如此之快呢?答案就是秦桧此时一直以坚决抗金的强硬派面目示人，以此博得了巨大的政治资本，平步青云。
靖康元年初，秦桧上奏，认为对寇边的金军"不宜示怯，以自蹙削"，不久金军长驱直入围攻开封，秦桧再次上书要求加强守备、拒绝割地。宋徽宗没有同意，反而任命秦桧为职方员外郎，跟随割地使张邦昌出城办理割地事宜，秦桧坚决拒绝，认为此职用来割让土地，虽然升官但让他十分屈辱，于是他多次上奏请求辞去这个职位。秦桧的做法并没有改变割地的结果，北宋割让太原、中山、河间三镇给金国以达成和议，第一次开封之战结束。
达成和议的北宋上下长舒一口气，又过上了莺歌燕舞的生活，谁料当年十一月，金人卷土重来，再次兵临开封城下。宋徽宗召集群臣议事，大部分人赞同割地求和，秦桧依然坚决的站在反对割地的立场上。金人在外面围攻不休，各地援军却被唐恪、耿南仲等投降派拦住，最终金人攻破北宋都城、俘虏徽钦二帝，百年宋家江山一朝沦丧，史称"靖康之变"。
金人灭北宋后，欲立张邦昌为傀儡皇帝，满朝文武寂静无声，唯有秦桧带领他的御史台一纸反对状递了上去。正如诗云"周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时，向使当初身便死，一生真伪谁复知?"。如果此事后金人恼怒将他杀死，秦桧大概会成为忠臣义士百世流芳人人称赞。
金人自然不会乖乖听话，主帅完颜宗望、完颜宗翰率军大索全城后立刻让张邦昌当上了傀儡皇帝，随后押着徽钦二帝、金银财宝以及包括秦桧在内的一些大臣回了北方。也许秦桧之前的强硬只是伪装，也许是两次开封之战让秦桧心灰意冷，从此走向另一个极端。总之到达北方的秦桧，不久就变成了另外一个样子，一个我们每个人都熟悉的奸臣秦桧。
他先是替宋徽宗向金太宗摇尾乞怜，表示愿意通知在南方称帝的宋高宗赵构，"使子子孙孙永奉职贡"。这件事没有让宋徽宗脱离困境，却让秦桧受到了金太宗的赏识，他后来被赐给大将完颜昌，秦桧用尽浑身解数讨好完颜昌，不仅在其他大臣被流放东北的时候安然不动，还被完颜昌任命为"参谋军事"，随他征战各地。
秦桧显然没打算在金国终老，建炎四年十月，秦桧决意归宋，他先是投奔涟水军水寨，后乘舟过河回到杭州。然而秦桧如何从金国逃出来的至今还是个谜，秦桧是完颜昌心腹，他能从金国中心逃亡两千多里归宋简直不可思议。从后来的事情看，甚至可以猜测秦桧是完颜昌故意放回宋朝的，以便借助秦桧的力量从内部突破难以逾越的长江天险。但不管怎么说，投奔南宋时的秦桧降金的立场已是确定无疑。
秦桧是被掳走的大臣中唯一逃回来的，这让宋高宗赵构非常高兴，认为秦桧忠心可嘉，任命其为礼部尚书。实际上，此时是有很多人怀疑秦桧是金人派出的奸细，但奈何秦桧和宰相范宗尹、枢密院李回均关系密切，他们全力帮助秦桧证明身份，再加上人心涣散的南宋军民也确实需要一个"榜样"鼓舞士气， 而且秦桧过去的强硬行为也很有说服力，就这样秦桧成为了时人眼里的南归英雄、再世苏武。当时的主战派李纲赞扬他"精忠许国"，还有人说他"立大节于宗社倾危之秋"，"直谅公忠，久孚中外"等等。
然而大英雄秦桧很快就让那些真正的义士失望了，他无所顾忌的走上了投降派的道路，劝解宋高宗接受和议，停止北伐。他提出"南自南，北自北"的政治口号，从此全心全意的为宋金的"和平"奔走，为此不惜炮制冤狱，残害岳飞、韩世忠等人。