范文程是范仲淹的后代，少年时候就非常好学，跟其兄长范文寀都是辽东沈阳的生员。于万历四十三年(1615年)在沈阳县学考取了秀才，时年18岁。公元1618年，后金大军一举拿下抚顺，范文程于是主动去了后金大营，要求面见努尔哈赤，打算效力于后金。不过范文程在努尔哈赤手下办事的时候，并没有受到重用，直到皇太极继承汗位之后，在听说了范文程的才华之后，这才有了范文程的崭露头角。
皇太极对范文程极为看重，也就是在范文程的极力劝说之下，皇太极这才坚定了改国号为清，自己登基做皇帝的想法。之后范文程更是为大清建立了一整套的改革体制，把满洲人逐渐过渡到一个比较完善的政体当中。为了大清的长远发展，范文程还献计给皇太极，让皇太极利用反间计杀了明朝的著名将领袁崇焕，并且还劝降了很多明朝将领，如洪承畴等人降清，里面都有范文程的功劳。
而随着范文程威望的加重，一些政事在皇太极过问之前，都会先问一句，范文程是否知道此事?直到众人说范文程已经知道，皇太极才会处理。很多军政大事，皇太极也会跟范文程商量决定，而如果有臣子的奏折不恰当，皇太极就会责备其为什么不跟范文程商量后决定。皇太极如此看重范文程，范文程也确实不负众望，为皇太极处理着一件又一件国家大事，从没有一处疏忽。
在皇太极去世之后，多尔衮跟皇太极的儿子豪格之间因为皇位的问题剑拔弩张，正是由于范文程的参与，二人这才各退一步，把年仅7岁的福临推上了皇位，这也就是后来我们所说的顺治帝，而多尔衮在当上摄政王之后，就把豪格下狱害死。之后多尔衮的权利达到顶峰，其弟弟多铎因为看到范文程的妻子非常漂亮，便对其产生了想法，多尔衮为此还严惩了弟弟多铎。
而范文程并没有因为妻子受辱放弃大清朝，反而是对多尔衮上书建议其立即出兵讨伐明朝残余力量，并且提出要消灭李自成，为崇祯皇帝报仇的口号，而这个口号当然也得到了很多汉人的支持，同时也为大清朝入主中原提供了强有力的依据。在顺治登基之后，范文程也提出要满汉一家亲的想法，满人要学习汉人文化，同时朝中也要大力选拔汉族官员，这样有利于满汉之间的融合。
范文程在任期间，不仅建议选拔人才，而且还制定了大清的一系列税收制度，并废除了之前一些存在弊端的政策。直到康熙五年，范文程因病去世，康熙得知后，非常悲痛，并且亲自写了祭祀文书，并写了“元辅高风”的匾额，作为对范文程一生的评价，而孝庄太后在听说范文程去世后，更是一度哭昏，由此可见范文程对清朝的重要性。