春秋时期是诸侯争霸的时代。这些争霸的诸侯中，以“春秋五霸”最为有名。也就是说，这“五霸”是所有争霸诸侯中的佼佼者。但是这“五霸”中，宋襄公却是一个非常例外的情况，他国家弱小，力量单薄，却也过了一把称霸瘾。而且还被史书堂而皇之地列入“五霸”的行列。
那么，势单力薄的宋襄公，为什么竟然也敢称霸呢?谁给他的自信呢?
(宋襄公剧照)
我认为，宋襄公之所以敢称霸，有以下一些原因。
一、继承了齐桓公衣钵。
齐桓公在葵丘之会上，曾委托宋襄公帮他照顾太子昭。这一点，被宋襄公理解成继承齐桓公衣钵的意思。因此，齐桓公去世后，宋襄公自然认为自己就是齐桓公选定的盟主接班人。
二、摆平了齐桓公家事。
齐桓公病重后，几个儿子争夺国君之位，大打出手。结果齐桓公被活活饿死。就算死了，也没人顾得上埋他，还在乱打。
后来，齐国太子昭逃到宋国，向宋襄公求救。宋襄公当即发出号召，要求大家跟随他去平定齐国之乱。虽然最后实际上只有卫国、曹国、邾国这三个小国派了些兵马来。不过宋襄公好歹摆平了齐国的内乱，扶立公子昭为国君。
正因为霸主齐桓公的家事都是宋襄公摆平的，宋襄公当然觉得，他应该像齐桓公一样，当新的霸主了。
(仁义之师，图取取意)
三、具有了霸主的品质。
宋襄公觉得，他已经具备了霸主的品质，所以可以称霸了。他具有了什么样的霸主品质呢?两个字：“仁义”。
宋襄公是嫡次子，但是，当年他爹要传位给他的时候，他却反复谦让，要把国君之位让给庶长子(也就是他的庶兄)目夷。目夷反复推辞，甚至逃到卫国躲避，他才勉强继承国君之位。不过，继承国君之位后，他立刻就目夷请回来，让他担任国相。这一件事，让宋襄公“仁义”的名声，在国际上传得很响。
另外，宋襄公带着几个小国摆平了齐桓公家事的事情，也让他“仁义”的名声，再一次传响。
当年齐桓公称霸的时候，打的口号是“尊王攘夷”，这“尊王攘夷”四个字，按照宋襄公的理解，可以精简成“仁义”两个字。只要有“仁义”，就可以获得天下诸侯的认可，就有称霸的资本。所以宋襄公做起了称霸的事情。
(尊王攘夷)
四、获得了诸侯国信任。
大约一开始的时候，宋襄公还没想过自己可以称霸。当他号召天下诸侯和他一起，前往齐国，平定齐桓公儿子们的乱战，最终有卫国、曹国、邾国参与进来的时候。尽管这三个国家是小国，但是宋襄公却认为，这是他自己有号召力的表现。
其实，我认为，宋襄公当时是有些自作多情了。卫国、曹国、邾国之所以来参加，主要是看在齐桓公的面子上。是齐桓公家里发生了事，他们才来帮忙。如果不是齐桓公，是他宋襄公，可能一个跟来的国家都没有。
正是这一系列的错觉，宋襄公开始了称霸行动。
可惜，宋襄公一开始称霸，就是一个笑话。楚国、齐国这样的大国，根本不理睬他。宋襄公见那些大国不理睬他，也不敢做什么，只能拿那些小国开刀。比如，扣押了滕国国君滕宣公;比如，把鄫国国君抓起来，当作祭品，押到睢水郊外去祭祀;比如，发兵攻打曹国。等等。
宋襄公这么闹，那些大国们看不下去了，楚国决定要好好地教训一下他。于是利用一次会盟的机会，把他抓了起来。后来在别国的调停下，才放了他。
但是他依然不吸取教训，还继续干称霸的事情。又举兵攻打不听话的郑国。郑国其实是春秋时期第一个称霸的诸侯国，那时候虽然已经衰微，但好歹影响力在那里。郑国向楚国求救，楚成王怒了，觉得必须好好给宋襄公一点颜色看。于是率大军攻打宋国。
后来就发生了著名的“泓水之战”。而在“泓水之战”中，宋襄公竟然把“仁义”用到了战场上，要等楚国渡过河，摆好阵型，才和楚国开战。结果他原本就是小国，作战又这么迂腐，一下就被楚成王打得大败，自己也落得个受伤身死的命运。
(参考资料：《史记》《左传》)