汉唐时代太监权力非常大，甚至可以直接决定皇帝的生死。明朝出名的太监也有很多，例如刘瑾、王振、冯保和魏忠贤，都是历史上大名鼎鼎的人物，但是跟汉唐时代的太监却完全不是一个级别的。这是为什么呢?
明朝的太监和官员一样，分为中央和地方两种。 中央的以十二监，四局，八司为主。 地方的太监一般为镇守太监、监军、税监等，一般为中央派出。而权力最大的太监部门莫过于司礼监，权力最大的太监莫过于司礼监的掌印太监，一般兼任东厂督工。
朱元璋在宫门口立一面三尺高的铁碑，上书“内臣不得干预政事”。不过后来的故事一定让朱元璋失望了，宦官干政，还将他立的铁碑给拆了。不过朱元璋将皇权弄得严严实实的，宦官权势无论多大，都是来自于皇帝之手，皇帝一句话就可以让他失去所有。而且权力再大的宦官都无法掌握禁军，没有造反的兵权。
唐朝的宦官控制禁军，依靠军权废立皇帝。人家是作为独立的政治力量登上历史舞台的。看看甘露之变，简单粗暴赤裸裸。而明代的宦官只不过皇权的延伸，只能忠于皇帝，为皇帝办事。朱棣设立的司礼监与内阁相互制约，宦官与文官掐架，皇帝站哪边哪边赢。
朱棣一代雄主岂会不知宦官的危害?但朝堂之上的文官势力太大，必须要压制。而太监不过借皇权名义狐假虎威，干着皇帝不好干的脏事。明朝的宦官制度在朱棣的设计下根本不能真正掌兵权，最多只是威慑作用的监视，根本不能控制军队造反。
东厂、锦衣卫和西厂，相互制约独立，只有皇帝特意任命，给予谁权力，才可以控制这三者。不过这三者作为特务机构，没有皇帝授命做什么事，没人会认。没皇权的保护与支持，他们就是过街老鼠人人喊打。
明朝皇帝想随意处置哪个宦官，谁敢站出来说话?谁愿意帮他说话?文官，天生对立肯定不帮，甚至恨不得皇帝马上弄死他。宦官，有什么资格说话?有什么资格劝?你是不是和他一起的?朕弄死你!还有的宦官巴不得这大宦官死，自己上位。
君不见，当年权势滔天，朝野上下都是大太监魏忠贤的人，但崇祯刚登基就将他轻易办了。根本没费什么劲。而当年崇祯自缢煤山时，最后陪着他共赴黄泉的是个叫王承恩的太监。
明朝最多时宦官共有十余万，涉及各方各面，帮助中央不断集权和皇权不断巩固，掌握朝堂。明朝宦官制度，在朱元璋和朱棣的设计下，完全变为寄生于皇权的皮毛，丝毫不能动摇皇帝的地位。