宦官、太监一直是我国古代“身残志坚”的代表，史书上记载他们是从很早之前有君主时便有的，专供君主及其家族奴役驱使。先秦和东汉的宦官不都是失去性能力的人，东汉开始宦官群体必要被阉割。权宦存在历代封建王朝历史，一手遮天的不是没有过。李莲英是晚清最后一任大太监，也是封建社会的最后一任大太监，他和晚清实际统治者慈禧太后紧密联系在一起。李莲英甚得慈禧圣眷欢心，时间长达数十年，凭借的是什么呢?
李莲英，原名叫名李进喜，父亲是无业游民，得远房亲戚赏识才得以娶妻生子安稳下来，叔父病逝后，李家家境一落千丈。兄弟四人，李莲英排第二。7岁净身为太监，8岁入宫服侍人，经历英法联军入侵北京、咸丰帝驾崩两宫太后执政，李莲英年纪轻轻的十九岁就受封二总管，紫禁城太监二把手。
李莲英和慈禧太后相知相识近50年，李莲英这名字都是慈禧取的，不过原先叫：李连英，后来叫着叫着民间盛传“李莲英”了，加了个草字头，也就这样定下来了。原先的大总管安德海嚣张跋扈、出京城敛财，被地方大臣借机杀害，李莲英顺理成章，毫无波澜地成为了大总管。
李莲英是一个十分机灵乖巧、会做人的太监，有回慈禧高兴赐一个唱戏的“福”字，不巧把字写错了，双方很尴尬，李莲英巧妙一语化解窘境，一旁的人看着都惊讶，暗地里竖起大拇指。这大总管还是很有两把刷子的。
按理说太监和朝臣应该是水火不容的，大臣看不起不待见这个“身体不健全”的太监，而太监得势势必骑在大臣头上作威作福，两者就是死循环。可这事在李莲英身上没发生过，作为慈禧太后的钦差特使，对醇亲王真是太客气了，穿着朴实无华的衣服，帮醇亲王拿着旱烟袋，随时装烟、递烟，让醇亲王生不起一丝恶感。
李莲英得以权势滔天，首要的自然是慈禧的看重，不然其他都白搭。李莲英深得慈禧欢心数十年的原因其实很简单，那就是“守本分”，他的墓志铭上也写有类似之语“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈”。翻译成白话文就是：对主子恭敬有加，宽厚对待下属，有生之年从未松懈丝毫。
“守本分”这东西说简单不简单，说难不难的，最主要是很少人坚持的下来。太监最初的定义就是：皇帝家仆，离开皇权他们什么都不是，是个可怜人。不止是太监，许多常人心底，什么事该做，什么事不该做都拎不清。中国历史估计只有两位大太监真的做到了这一点，一是李莲英，二是高力士。
李莲英一生尽忠，跟着慈禧东奔西跑，晚清中央所有大事件他几乎都参与，留下了他的影子。1908年，慈禧驾鹤西去，李莲英向隆裕太后还回慈禧历年来的赏赐。已是61岁的李莲英主动为慈禧守孝百日念经陪伴，随后便隐退民间。
史书评价李莲英有好有坏，但都没有否认他对慈禧的忠心和尽责。