吕雉是西汉开国皇帝刘邦的妻子，她曾在危难之中倾力支持刘邦的造反事业，协助刘邦开创了400多年的大汉王朝，然而吕雉也是历史上一个非常狠毒的妇女。吕雉的狠表现在两点上，一是嫉妒心强，手段残忍，刘邦死后，吕雉垂帘听政，总览大权，她将刘邦生前喜爱的美人都残酷的处死，其中最倒霉的就是戚夫人，因为她深得刘邦的宠爱，还意图让刘邦立自己的儿子如意为太子。
所以吕雉对其恨之入骨，将她砍去双足，割去鼻子，熏聋双耳，制成人彘，并展示给后宫和朝臣观看。如此酷刑连吕雉的亲儿子汉惠帝看完都禁不住感慨：这简直不是人干的。由此可见，得罪一个嫉妒心极强的女人是多么的可怕。
吕雉的第二狠具体表现是心狠手辣，不念旧情，这一点上，连屠杀功臣落下骂名的刘邦都自愧不如。汉朝建立后，有人告发彭越造反，刘邦将彭越捉住，但又不忍心杀掉他，就将他废为庶人，削职流放蜀地。在流放途中，彭越碰到了吕雉，彭越就向吕雉诉苦，说自己无罪，想请吕雉看在往日的同肩作战的情分上，向刘邦为自己求个情。
吕雉很痛快的答应了，并将他带回了咸阳，结果她对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”在吕雉的建议下，刘邦收回成命，将彭越处死，并将其剁成肉酱送给其他诸侯。可怜的彭越碰到了吕雉，本以为碰到了救星，结果把命搭了进去。
刘邦驾崩后，汉朝功臣在吕雉的淫威下，人人自危，作为汉朝第二谋士的陈平就差点掉了脑袋，最终多亏他足智多谋，对着刘邦的尸体哭诉了一句话，才保住了命。公元前195年，刘邦平定完英布的叛乱，回到长安后就病倒了。结果床榻还没有暖热，又传来卢绾叛变的消息。常年的征战操劳让刘邦一病不起，衰弱的身体实在无法再次远征了，刘邦就叫来一起打天下的儿时伙伴樊哙，让樊哙带兵去讨伐。樊哙走后，有人对刘邦说，樊哙跟吕后串通一气，打算在皇上百年之后图谋不轨。
刘邦一听，心中非常不安，诸侯王相继反叛，谁也保不准下一个会不会就是樊哙呢，而且樊哙是吕雉的妹夫，自己死后，樊哙肯定是和吕雉走的最近的，于是，刘邦便对樊哙起了杀心。为了悄无声息的除掉樊哙，刘邦传来陈平和周勃，让陈平带着周勃秘密前往樊哙大营，期间陈平以传圣旨为名招来樊哙杀之，然后由周勃夺印统军。
陈平和周勃上路后，陈平越想越觉得不妥，他对周勃说，樊哙是皇帝的老部下，功劳显赫，而且还是吕雉的妹夫，如果我们杀了樊哙，万一皇帝气过之后后悔了怎么办?再说皇帝病的这么厉害，万一驾崩了，吕后又岂会放过我们两个?周勃本是一个大老粗，一听陈平的分析，也没了主张，陈平又对周勃说：不如咱们把樊哙囚往长安，或杀或放，让皇帝自己处置。
到了樊哙军营后，陈平命人筑起高台，以接圣旨的名义召见樊哙，樊哙来后立刻被周勃拿下，周勃又取出兵符，接替了樊哙的位置。搞定了樊哙之后，陈平将樊哙装入囚车，押往长安，结果行到半路，有消息说刘邦驾崩了，吕后已经接管了政务。陈平一听，叹到坏了，由于自己是奉密诏来诛杀樊哙了，如今樊哙被突然拿下，已经是人尽皆知，吕后肯定也会知晓，虽然自己没有杀掉樊哙，但保不住万一有人谎报军情，谣言中伤自己，那自己和周勃将死无葬身之地。
眼下之计他只有快马奔往长安，尽快给吕后解释清楚，方才能逃脱一死，但在路上他便遇到前来传旨的使者，使者告诉他吕雉已经知道他和周勃杀樊哙一事，让他不得进京，屯戍荥阳。如果陈平遵旨而行，那么吕雉对他的误会将得不到解除，性命随时都会被终结。
但计谋多端的陈平心生一计，他假装没有接到圣旨，先于使者跑回长安，然后跌跌撞撞的跑到宫中，跪倒在汉高祖的灵前，对着刘邦的棺材放声大哭，边哭边说：“您让我杀掉樊哙，我不敢处置，现在樊哙被我带回来了!”这句话既挑明了捕杀樊哙是高祖的意思，又间接说明了自己尊重皇亲国戚，不敢擅自诛杀，在一旁的吕雉姐妹听到樊哙没有死，都喜出望外，命人立即释放了樊哙，陈平也因此保住了脑袋。