在后世之人眼中，只要是说到“曹操”这个奸雄人物，那么大多数人都是非常钦佩的，曹操挟天子以令诸侯，占据了政治上的主动，同时又礼贤下士，对于人才的选拔，更是英雄不问出处，只要你有能力，我就会提拔你，重用你，所以在三国时期，曹操的手下人才济济，可以说是“猛将如云，谋臣如雨”，今天咱们暂且不提猛将，单说下曹操的谋士，在曹操众多谋士之中，最出名的五大谋臣分别是荀彧、荀攸、贾诩、程昱和郭嘉五位，他们几人随便一个拿出来一个都是精英中的精英，既然全部都在曹操麾下，这也就难怪在三国期间，曹操的势力最大了，在这五个谋士里，最让人惋惜的一位其实是荀彧，他的死法很让人费解，曹操送给他一个空盒，荀彧便服毒自尽了，这曹操到底是啥意思呢?
荀彧，颍川颍阴(今河南许昌)人，东汉末年著名政治家和战略家，是曹操统一北方的首席谋臣和功臣，在东汉末年的时候，荀彧就是当地一个知名人物，因董卓专权，所以他选择了弃官不做，后来他带着族人去冀州避难，冀州袁绍得知后，专程前来拜访，请他出山为自己出谋划策，但荀彧看不上袁绍，认为跟他没前途，于是投奔了曹操，曹操得知荀彧前来投靠，高兴的说道“你就是我的子房(张良)”，于是认命荀彧为司马，那一年，荀彧二十九岁。
荀彧投奔曹操后，还为曹操推荐了很多人才，比如荀攸、郭嘉、程昱、陈群和司马懿等人全是荀彧推荐的，毫无意外，这些人都是曹操打天下时候的中流砥柱。在袁绍击败公孙瓒打算攻打曹操的时候，曹操的谋士集团就开始了争论，孔融以袁绍兵多将广为由，主张不战，避其锋芒，但荀彧一一列举袁绍团队的问题，表明我方团队远比袁绍厉害，主张力战，最后曹操同意了荀彧的建议，“官渡之战”正式爆发。
在官渡之战期间，曹操每有犹豫不决的事情时，总要写信给荀彧，征求他的意见，特别是一次曹操粮草殆尽，准备退兵许昌的时候，荀彧立刻阻止了曹操的想法，信中写道：“主公以敌十分之一的兵力已经镇守要塞半年多了，此时正是敌人的疲惫不堪之时，倘若这时主公先撤退，那么必然失去大好战机并处于被动。倘若主公再坚持一下，战机不久必定到来。曹操遂决定暂缓撤退计划。”果不其然，没过多久，许攸背叛袁绍投奔曹操，并献计拿下了袁绍的粮草存储之地，袁绍在没有粮草的情况下，军心不稳，很快就失败了。
曹操统一北方后，官职已经做到了丞相的位置，到了该加封爵位的时候了，在正史三国志中有记载，荀彧对此意见很大，他认为曹操应该以匡扶社稷为己任，秉忠贞之诚，守退让之实;君子爱人以德，不宜如此，曹操或许以前是想匡扶汉室，但随着自己手中的权利越来越大的时候，他就不甘心当“臣”了，特别是荀彧的这一席话，更是让他感觉到了自己的谋臣根本不懂自己，要知道，荀彧可是曹操最敬重和倚重的老臣，是实打实的自己人，荀彧的反对，使得曹操很没面子，朝野震惊。
没过多久，曹操便派人送了一个空食盒给荀彧，然后荀彧看到这个空食盒的时候，略加思索，便服毒自尽了，享年五十岁。
荀彧到底怎么想的呢?按照后续事情的发展，毫无例外，荀彧认为曹操这是话里有话，他是在告诉荀彧，汉朝这个政权已经只剩框架了，早已名存实亡，与其这样还不如趁早归顺自己，建立一个新的政权;当然还有一个意思是表明你要想继续食我的俸禄，那么就要支持我，否则我就不养你了，你就可以走了。无论哪种猜想，荀彧肯定是跟着曹操干不下去了，但他的自尊心，不允许他再另谋明主，只能自杀了。
曹操到底啥意思呢?他属于一个让人猜不透的人，送这个空盒子的本意或许是希望荀彧掂量掂量，要么归顺我，要么你就另谋出路，至于要赐死荀彧，曹操还是不敢的，毕竟手下的谋士大多数都是荀彧推荐的，要是赐死荀彧，那么自己的手下也没离心离德了。但荀彧显然是猜错了谜题，他选择了服毒自尽。