蹴鞠是我国古代一项古老的运动，最高可以追溯到战国时代。许多人拿她和足球相提并论也不是一点道理也没有，蹴鞠是古代人们社会生活中重要的娱乐项目之一，后来嬴政统一中国，秦政暴虐，对民间的娱乐活动限制较多，蹴鞠沉寂一小段时间。随着刘邦建立汉朝，以宽政治国，蹴鞠自然而然的就再次流行起来，上至达官贵人，下至黎民百姓，无不酷爱这项运动。
刘邦的老爹是个“蹴鞠控”
在汉代第一个为蹴鞠背书的人可是一个不得了的人物，他就是当朝皇帝刘邦的爹刘太公。《西京杂记》里记载了这样一段历史。话说这刘邦得了天下之后，将老爹接到长安未央宫里享福，你想想这吃穿用度自然是尊贵无比，每天还能看看歌舞找找乐子。可是这刘太公却一直开心不起来。
原来刘邦的家族是个市井之家，这刘太公从小呢就是市井之徒，整天就与那些为生计而忙碌的小民为伴，这闲来无事就以斗鸡、蹴鞠、赌钱为乐。这一下子来到制度森严的宫廷肯定是浑身不自在。刘邦很快就察觉到了问题所在，他贵为天子自然要满足老父亲的愿望啦。于是他马上在长安东面的一百里外的地方建造了规模与老家沛县差不多的新城，而且把许多老家的居民的迁徙过来，让老爹住新城去。这刘太公一看又有人陪自己斗鸡蹴鞠，这才总算是喜笑颜开。
蹴鞠在汉代成为了上层阶级的娱乐项目
在秦代，蹴鞠只是底层群众的娱乐活动之一，而且还不能玩得太嗨。而到了汉代，这蹴鞠的地位可就是一飞冲天了。桓宽的《盐铁论》记载：“贵人之家，以蹴鞠斗鸡为乐。”可见蹴鞠已经上升为贵族的娱乐项目了。不仅如此，连汉武帝都十分喜欢玩蹴鞠，《汉书-东方朔传》记载：“常从游戏北宫，驰逐平乐，观鸡鞠之会，角狗马之足，上大欢乐之。”汉武帝的心腹董贤的家里还养了许多“鞠客”，类似于我们现代的职业球员。
为了蹴鞠连命都不要了
汉代名医淳于意编写的《诊籍》记载了这样一件事，当时一个名叫项处的人得了重病，淳于意为他医治后，千叮咛万嘱咐，不可从事剧烈运动，必然肯定会吐血而亡。但这位老兄偏偏不听医嘱，一看到朋友在玩蹴鞠就像丢了魂一样，不管三七二十先上再说，回家果然如淳于意所说吐血不止，黄昏时就一命呜呼了。看来汉代人对蹴鞠的狂热比起我们对足球的喜爱有过之而无不及。
蹴鞠还是汉代的军事训练项目
西汉前期，北部边疆地区长期受到匈奴的侵袭，汉高祖刘邦就曾经在白登之围中险些丧命。这使得西汉政权一直处于紧张的战备状态。历代皇帝都对军事训练较为重视，而这看似是娱乐活动的蹴鞠居然还是汉朝士兵的军事训练项目之一。
蹴鞠既然士兵的训练项目，自然不是让你劳逸结合的，封建王朝也没有那么人性化。一方面这项运动可以锻炼士兵的奔跑和摔跤技能，另一方面它又有自己的规则，可以培养士兵遵守军纪的意识。此外汉代的后备军通过“射御骑驰战阵”的考核以后，还要练习功夫和体力，在家没事就学习蹴鞠。因此《太平御览》才会记载：“士以弓马为务，家以蹴鞠为学。”
蹴鞠教程还被列入了兵书
蹴鞠是汉代风靡一时的运动之一，自然有人会编撰一些教程攻略之类的书籍。有人就编写了一本《蹴鞠二十五篇》，后来班固撰写《汉书-艺文志》的时候，还将《蹴鞠二十五篇》归入了兵书的范畴，可见这项运动在士兵日常训练中有着举足轻重的作用。可惜的是这本历经历史的磨难，并没有流传至今，否则我们也能一睹它的“风采”。