960年，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，建立北宋，定都开封，称为“东京”。既然有东京，那自然就有西京，其实还不止东西二京。北宋实行的是四京制，即东京开封府、西京河南府、北京大名府和南京应天府。
东京开封府(今河南开封)
开封已有两千七百多年的历史，中国八大古都之一，古称东京、汴京，为八朝古都 。公元前361年，战国时期的魏惠王迁都大梁，这是开封有明确历史记载的第一次建都。五代时期，除了后唐之外，后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封， 称之为“东都”或“东京”，北宋沿五代晋、汉、周旧制，以开封府为东京，河南府为西京。
西京河南府(今河南洛阳)
洛阳有着5000多年文明史，从中国第一个王朝夏朝开始，先后有商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐等十三个王朝在洛阳建都，拥有1500多年建都史，先后有105位帝王在此定鼎九州。在经过唐末的战乱后，洛阳遭到了毁灭性的破坏。五代伊始，朱温建立后梁，把国都选择在汴州开封，同时又以洛阳为西都，所以洛阳仍保持着陪都的地位。五代中的晋、汉、周三代，依照后梁制度，称开封、洛阳为东西两京，即开封为首都，洛阳为陪都，北宋继之。
北京大名府(今河北大名)
大名府“南滨大河，北际幽朔，东濒海岱，西压上党”，乃历来兵家必争之地。宋仁宗庆历二年(1042年)吕夷简以宋真宗咸平三年(1000年)驻跸大名府(今河北大名东北)亲征契丹，奏请大名府为北京。
南京应天府(今河南商丘)
商丘是华夏文明和中华民族的重要发祥地 、中国重要古都 。夏朝、商朝、周朝宋国、汉晋梁国、两宋、金朝等朝代均在此建都。后周显德六年(959年)六月，赵匡胤时任殿前都点检、兼宋州归德军节度使。后周显德七年(960年)正月，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身。登基即位后，因发迹于"宋州"，遂改国号为"宋"。宋真宗景德三年(1006年)二月，以赵匡胤曾任后周归德军节度使所领之宋州(今河南商丘)为帝业肇基之地，升为应天府;大中祥符七年(1014年)正月，又升为南京。
东京开封府为首都，是全国政治、经济和文化中心;西京河南府为分司所在;北京大名府是河北重镇;南京应天府在四京中规模最小。