历史上的宋朝时期，要面对很多敌人。这些敌人都是由少数民族建立的政权，包括蒙古帝国、西夏。这两个少数民族建立的政权是非常厉害的，无论是西夏还是蒙古帝国，他们对中原王朝都造成了很大的影响。这其中以蒙古帝国造成的影响最大。
宋朝灭亡之后，取而代之的就是元朝。在历史上元朝是非常厉害的，不是他们发展的有多好，而是他们的蒙古军非常厉害。古代冷兵器时代，战争是不断发生的，即使是在大一统王朝中，战争也是随时出现的，边境地区的不稳定带来了战争。
蒙古帝国建立之后，成吉思汗是一路征战，在历史上有两位皇帝是比较好战的。其中之一就是成吉思汗，另一位就是汉武帝。众所周知汉武帝将匈奴人打败，从汉武帝的漠北之战后，匈奴人就走了下坡路。这时候的匈奴已经走向了衰亡。
那么成吉思汗要比汉武帝还要爱好打仗。可以说从成吉思汗能够在马背上生活开始，成吉思汗的征战之路就没有停止过。一直到成吉思汗去世时，他仍然是在讨伐西夏的战争中。那么历史上蒙古军与西夏肯定是非常强大的对手。
蒙古铁蹄，西夏有铁鹞( yào )子。相比较来说，无论是蒙古铁蹄还是西夏铁鹞子，它们的存在，对于中原王朝来说，简直就是灾难。铁鹞子是西夏著名的重装骑士兵团，蒙古铁蹄出现之前，它们就是世界上最厉害的骑兵，没有之一。
即使是当时的欧洲，也是参考了西夏的重骑兵。在当时来说，无论是中原王朝还是其它王朝，对西夏铁鹞子都是非常忌惮的。在西夏开国皇帝李元昊时期，铁鹞子就是铁鹞子的贴身护卫。因此铁鹞子的战斗力毋庸置疑，它们到过的地方，寸草不生。
蒙古帝国没有建立时，西夏的铁鹞子主要对手就是宋朝和辽国。宋史中记载了这样的话：“有平夏骑兵，谓之‘铁鹞子’者，百里而走，千里而期，最能倏往忽来，若电击云飞。”由此就可以看出，西夏铁鹞子是非常厉害的。
其次铁鹞子人马大抵有三千人左右，总共分为十队，每队300人。要想在小队中担任队长，必须经过重重考核才可以，从另一方面来说，能够担任铁鹞子的队长，已经是战斗力的体现了。不仅仅是战斗力强悍，在武器装备方面铁鹞子同样不落后。
宋史中记载了给西夏武器的评价：“契丹鞍，夏国剑，高丽秘色，皆为天下第一”这样的评价可以说是满分了。铁鹞子无论是在哪一个方面，都是非常厉害的。铁鹞子配有先进的武器、合理的战法和严密的建制，结果铁鹞子做到了战无不胜。
那么蒙古铁蹄是如何打败铁鹞子的呢?可以说蒙古铁蹄的实力要比铁鹞子还要强大。从蒙古骑兵的建制来看，与铁鹞子的差别不大。蒙古骑兵由重骑兵和轻骑兵构成，其中四成人数是重骑兵，其余的是轻骑兵。这一点与西夏的铁鹞子不同。
蒙古骑兵常年保持在十几万人左右，最高峰时期人数不超过24万。在这之中，有3个骑兵纵队组成，每个纵队有骑兵1000名，每个骑兵纵队下辖10个骑兵连，每连100人，每个连下设10个班，每班以10人形成战斗基层单位。
之后蒙古骑兵与西夏铁鹞子发生的战争中，轻骑兵的优势显现了出来。重骑兵有很多缺点，就是它们的机动性差，战马要装备很多武器，因此重骑兵在大规模作战时，不具备优势，反倒是轻骑兵占有优势。这一点要比重骑兵好很多。
面对西夏的铁鹞子，蒙古骑兵没有退缩，反而是选择了继续冲上去。双方交战后，西夏铁鹞子在蒙古轻骑兵的袭扰下阵型开始陷入了混乱，混乱之后，蒙古骑兵的重骑兵冲了进去，直接打乱了西夏的铁鹞子。这时候的西夏已经走向了灭亡，最终的蒙古灭夏之战中，200多万的党项人惨遭蒙古人屠戮，西夏为之亡族。