相信大家都曾听说过李广、卫青、霍去病等名将的故事，也都知道他们投身于旷日持久的对匈作战。只是曾经雄踞北疆的庞大阴影——匈奴，究竟源自何方?
要说匈奴人带给汉王朝最早的噩梦，刘邦在公元201年的秋天，认为韩王信与匈奴私通，使得后者带领大批军队围攻马邑，但是这也算是无中生有了，导致韩王信心生恐惧，和刘邦又解释不清，担心有后患，便真的曲通匈奴，一起攻打汉朝，他说到做到，还带兵占领了太原郡。
第二年的冬天，大怒的刘邦率军亲征在铜鞮击败韩王信，随后又在各地大败联军。一直连胜也让刘邦放下心来，不过是小敌耳，随后便不探明情况贸然前进。而在刘邦大军行进到白登驻扎时，轻敌的汉军竟然被埋伏在此处，不计其数的匈奴给包围了。刘邦只好放下帝王的架子向匈奴的单于行贿这才有惊无险逃过一劫，史称“白登之围”。
但是中原华夏本来是没有匈奴的，这批攻打袭扰汉朝的匈奴是从何而来?历史学界主要有三种主流的看法，一、匈奴都是远古的夏朝遗民，因随地理位置不断迁徙，最终成为了游牧民族。二、由商代就流传甚广的游牧民族说，其实匈奴一直都存在，只是历朝历代的叫法都不一样，不说商周，单轮春秋时的戎、狄，战国时的胡，都是后世所谓的匈奴。
多元构成说、这个说法主要是苏联一位人类学家对一具公元前一世纪的古匈奴人又解剖又分析，做了大量的研究调查，最终他发现这个匈奴人属于古西伯利亚类型的蒙古人种，不仅如此，在身体细微的方面还出现了欧罗巴人种的特征。这也最终能够得出匈奴人兼具欧罗巴人种和蒙古人种特征的结论。
这一学说在考古界和历史学界被多为学者共同推崇，虽然对于匈奴的起源还没有完全的定论，但能够肯定的是匈奴不仅仅是一个民族成立的，而是来自世界各地不同民族聚集而成的共同体。
本来秦朝在统一之初已经建立万里长城对北方的匈奴进行抵御了，甚至派了蒙恬大将军北伐。但是由于后来秦朝动乱，匈奴死灰复燃，甚至经常袭扰汉王朝边疆。
经历了“白登之围”的刘邦对于这些勇猛好战、不惧死亡的游牧民族仍然心有余悸，因此他听从大臣的建议，以和亲为主要的对匈奴政策，但汉室和匈奴仍然不是有摩擦。之后发动了对匈奴的三次战役，三战之后匈奴元气大伤。右贤王率领4万余人投归汉朝，而新任的单于与左贤王率众向西迁居。
至公元前60年，汉朝已完全控制匈奴，匈奴从此再无威胁。东汉初年匈奴内乱，公元48年，日逐王自立，是为新一届单于，他率部降附汉朝，这一支被称为南匈奴，而留在漠北的为北匈奴。
北匈奴在与东汉的战争中接连失利，到了东汉末年，整个中原格局动荡三国鼎立，南匈奴想要趁乱自立，但没想到控制实权管控他们的是曹操，曹操这个枭雄怎么会安心这些异族在华夏大地胡作非为，因此南匈奴想自立也就不了了之。
而匈奴一直生活在中原各王朝的控制下，但是从西晋建立初始，由于八王之乱带来的纷争导致华夏大地陷入混乱之中，并且大一统的晋王朝也千疮百孔，甚至引进了大量异族军队。而匈奴人刘渊趁此机会独立出来，并建立国家。并且使得整个北方陷入五胡乱华的格局，每个游牧民族都在史书上留下了浓厚的一笔，而到隋朝才真正统一了华夏大地。
此时再去翻顾史书，匈奴作为五胡乱华的肇事者，早已消失在历史长河当中了。