有人说宋朝并非像大家所普遍认为的那样孱弱，依据是南宋能够在蒙古大军压境之下从南宋端平元年(1234)一直坚持到南宋咸淳六年(1270)，而同时代的其他强大帝国，在蒙古军的兵势之下，无不是短时间内就被攻占，灭亡。以此为对比，就显现出南宋的军事实力似乎还要强于同时代的其他诸国。但究竟是什么原因使得南宋能够在蒙古军的铁蹄下坚持这么久，真的是因为其本身的军事实力出众，军队作战能力强悍吗?或许真实的原因并非如此简单。
蒙古国内部的混乱是非常重要的一个因素。也正是因为其自身的混乱状况，就使得其主要精力并没有一直放在攻打宋国上。南宋端平元年(1234)蒙宋联军灭亡金国，蒙古此时在任的可汗是成吉思汗的第三子窝阔台。他在五年前登基，是从忽里台被大家正式选出来的可汗，到此时为止，蒙古内部统治阶级之间还并没有矛盾。
从南宋端平二年(1235)开始，混乱逐渐产生，这一年窝阔台派侄子拔都西征，这也是蒙古人的第二次西征。此次西征规模庞大，历时总共七年，蒙古军一路征战至东欧，先后战胜波兰、匈牙利等国。本来窝阔台应该立自己的长子贵由为王位继承人的，但窝阔台并不喜欢自己的这个长子，反而更喜欢自己的第三个儿子窝出，并打算立他为自己的继承人。可惜窝出在西征中不幸战死，于是窝阔台又想立年幼的窝出长子失烈门为继承人，但由于失烈门年纪还小，就始终没有获得正式的加冕。
南宋淳祐元年(1241)，窝阔台去世，皇后乃马真为保住自己儿子贵由的皇位，以失烈门年纪尚幼为借口阻挠老相国耶律楚材等人准备让失烈门即位的计划。乃马真从这之后开始专政，足足五年的时间里，乃马真为了笼络亲王及大臣们，滥加封爵，使得朝野一片混乱。而也就在此时，仍旧在西征途中的拔都在东欧中亚建立了金帐汗国。在南宋淳祐六年(1246)，贵由在忽里台大会上被大臣们举荐为新的大汗，早就猜到结局的拔都并没有参加此次大会。
贵由痛恨拔都，于是出兵西征攻打拔都，但却死在了行军的路上。他死后朝野再度陷入混乱，亲王们一个个都在争夺大权。拔都后来在南宋淳祐十年(1250)与次年两次举行忽里台大会，举荐自己堂弟蒙哥为大汗，但都遭到了窝阔台系的反对，不久，窝阔台汗国独立。总的来说，从端平元年(1234)年到蒙哥汗八年(1251)间，蒙古帝国的主要精力都放在了内斗争权及西征之事上，且内部由于争夺汗位曾爆发多次内乱。直到南宋宝祐六年(1258)，蒙哥才正式发动蒙古对宋的大规模战役。蒙军来势汹汹，南宋此时本已经岌岌可危，可是蒙哥却突然暴毙，于是蒙军内部又开始了一次夺权争位，便暂停了攻宋之事。
时间来到南宋咸淳三年(1267)，这一年忽必烈已经自立为汗整整七年，并且花了大量时间来平息国内的内乱，休养生息整顿朝政。于是在做好完全的准备之后，忽必烈正式攻宋，襄樊之地为主要的进攻对象。十二年后，南宋的最后一支军队在崖山与蒙古军进行海战，战败，南宋彻底灭亡。
所以南宋在与蒙古军的正式交战中，虽然也曾抵抗住了一段时间，但并没有大家认为的数十年之久。蒙古因为自身权力争夺的混乱与西征之事的耽误，就一直没有将南下灭宋作为主要的作战方向。而且宋朝在当时也属于非常发达的国家，要完全吞下这个庞然大物也需要长时间的比较全面的准备才行。