在中国古代战争中，士卒的战功往往都是靠着斩获敌人首级的多少来计算的，而随着人类科技的不断发展，在隋唐时期各种强弩开始装备部队，和弓手协同作战。弓箭手因为无法近战所以没有斩获敌人首级的能力，所以有许多的人好奇这些使用远程武器的士兵该怎样统计军功呢?
其实早在夏商时期，弓手就因为其特有的远程打击能力作为部队的中坚力量，但因为此时的制造力还能薄弱，所以弓的产量非常低，再加上其训练程度很难，所以这个时期的弓箭手还是由贵族子弟所担任。在先秦的儒家经典中便要求君子要精通驾车和射箭，孔子本人便是射御高手。而在战国时期随着战争规模的扩大，各国都需要可以大量装备士兵的远程武器，所以就导致了弩的出现。弩不仅操作简单，而且在射程和准确性也要远胜于弓，唯一的缺点是射速太慢，需要大量装备。
在兵书《六略》中便记载了当时一万人的部队，有六千多名弩手，可见弩的普及。但是弓手并没有被淘汰，因为其的射速使得他们成为了军队中的核心打击力量。而弓手和弩手的战功并不是由战场表现决定的，而主要是靠日常的考核和训练决定的。根据考古出土的秦时竹简我们可以得知，在秦军中的弩手如果发射没有射中是会受到惩罚的。而这个有没有射中并不是说在战时，而是在平常考核中的成绩。
汉朝时期，每年的秋天国家都会举行部队考核，名为“都试”，在这个考试中如果成绩合格便可以得到赏赐，优越者可以获得部队中的官职;相反如果不合格的会受到惩罚，更有甚者甚至会被移除弓箭手的队伍，由此可见弓手在古时部队地位还是非常高的。而到了唐朝时期，弓手的考试科目进一步细化，难度也提升了不少，不仅要求熟练的使用弓和弩，还有马射，平射等多个科目，关于这些的考试才是决定成绩的主要标准。
在唐朝的武举中，参考人不仅仅要有气力，会功夫，还要有着出色的马射成绩，而马射的成绩在许多时候可以决定最终结果。等到了宋朝，因为骑兵部队太弱，所以士大夫为了抵御西夏和辽国的骑兵，不仅大力发展弓箭手，而且做到了将弓手和弩手的完全细分。《资治通鉴》中便记载了有一次神宗考察禁军将官们的弓射水平，有一位将官迟迟不射，神宗生气的责问后才知道，这位将官是弩手出身，不会用弓。由此可见，宋朝的弓手和弩手完全职业化，以至于在南宋后期，这个禁军除了弓弩，其他的一概不练习。
在宋朝，弓箭手的福利也是远远超出其他士兵的，《宋史》记载了可以熟练地使用弓的人，在参军之初便可获得三倾田地的酬劳。而且弓箭手的升迁和负责近战的士兵相比也是非常容易的，他们不需要浴血搏杀，只要保证了考核成绩，然后在临战时不要犯错，便有机会得到升迁。
在明朝，因为火器的普及，所以弓箭手在步兵中逐渐减少，他们逐渐成为了骑兵，在马上弓箭的优势再一次凸显出来。在明朝初年，朱元璋的骑兵部队就有大量的骑射手，也正是如此，明朝才能成功地击败元朝。而到了清朝，统治者对骑射的推崇可以说是达到了疯狂，以至于火器水平一直得不到发展，最后导致了清末的惨象。