中国古代哪个王朝最强大?说秦朝，说汉朝，说唐朝以及明朝、清朝的都有;的确，以上所说的每个王朝都很强大，尤其是唐朝，更是被誉为中国古代历史的巅峰;不过个人认为，最强大的还是汉朝，为何呢?秦朝存在时间太短，唐朝的强大是建立在隋朝的基础之上，明朝和清朝就不多说了，已经开始逐渐落后世界。
真正最强大的还是汉朝，尤其是西汉;西汉完全是建立在一片废墟之上，秦末的农民起义造成的破坏实在太大了，为了恢复国力，西汉前前后后用了数十年的时间来恢复，直到“文景之治”之后，西汉才算是国力强盛。但是这段时间，西汉过得实在是太苦了，一直被北方的匈奴欺负，和亲纳贡是常态。
直到汉武帝刘彻继位后，这种情况才得到改善。汉武帝刘彻是一代雄主，面对北方匈奴咄咄逼人的态度，自然是很不满，故而在亲掌大权，稳定内部后，便开始大规模训练军队，寻找能征善战之将;而且汉武帝还真真做到了不拘一格降人才，卫青原本是平阳公主的骑奴，霍去病是私生子，而且在成为骠骑大将军之前都不知道父亲是谁，赵破奴更是从小生活在匈奴。
麾下兵强马壮，将领是不世出的天才，仓库也是钱粮充足，而且还有张骞绘制来的地图，似乎已经做好了北伐匈奴的准备;从公元前133年至119年，汉武帝派兵和匈奴进行了多次作战。其中决定性的战役有三次：河南之战、河西之战和漠北之战。并通过漠北之战彻底打败匈奴。
而且除了攻打匈奴外，汉武帝还派大军远征大宛，降服西域，收复南越，吞并朝鲜，设置西域使者校尉正式将西域纳入中华版图。而且汉武帝还曾派出张骞出使西域，开辟了丝绸之路，第一次将中国的目光投向了世界，汉使到达了大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒(即印度)、于阗、扜罙、犁轩等诸国，开拓了连接欧亚大陆的丝绸之路。
其中张骞最远到达的犁轩位于埃及亚历山大港，这是汉朝使节到达的最远地区，欧亚非的丝绸贸易就此成型。但是也有人有疑问，汉武帝明明知道西域再向西还有国家，为何不像欧洲的亚历山大大帝一样，开疆拓土呢?以汉武帝当时军队的战斗力，完全可以做到这一点啊!
这话是可以这么说，汉武帝麾下的军队也的确也能做到这一点，但是要知道一点，亚历山大大帝军队作战的特点就是以战养战，盲目扩张，结果是在亚历山大大帝突然病死后，帝国迅速土崩瓦解，究其原因就是控制力不足，被征服没有归属感;如果汉朝也这么进行，那有什么意义呢?
虽然我们现在都为汉武帝的扩张战役而自豪，但殊不知，打到后期的时候，西汉差点被庞大的军费拖垮了，在漠北之战后，为了奖励有功将士，为了给战死的战士抚恤金，汉武帝还被迫卖官鬻爵以筹集资金，而且民众不堪压迫，频繁发动暴乱，可见当时的财政有多窘迫了。
故而在贰师将军李广利出师失败以及“巫蛊之祸”结束时，汉武帝于泰山封禅时对众臣说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，天下者，悉罢之。”随后在田千秋的建议下斥退方士。六月，提拔田千秋为丞相，封“富民侯”。此外，又因为桑弘羊等人上奏请求在轮台屯田，遂下《轮台诏》表明态度。
这《轮台诏》的主要内容是深陈既往遣李广利北伐匈奴之悔，否定了部分臣子主张将战争继续升级的屯田轮台的计划，表示当今政事，最要紧的应当在于“禁苛暴，止擅赋，力本农”，指出安定生产的重要性。但同时，武帝也要求各级官员提出补充战马、补充武备的方法。
史学界对于《轮台诏》的历史地位和评价存在争议。有观点认为，《轮台诏》可谓是“轮台罪己诏”，它意味着刘彻对自己的扩张政策感到悔恨，标志着治国路线由“尚功”调整为“守文”。在汉武帝下《罪己诏》之后，西汉的政策的确是由对外进攻转为固守，虽然后来有窦宪“燕然勒石”，但这都已经算是防御反击战了。
为何西汉明明知道西域再往西还有扩张的地盘，比如中亚和西亚以及北非，为何不继续打了呢?其实归根到底就是怕了，汉武帝的教训历历在目，以“文景之治”积攒下来的国力，以汉武帝时期强大的武力，依然差点打得亡国，这还只是在国家周边打一打，如果要打到中亚以及更远的地方去，国力怎么支撑得住?而且以当时的发展水平，又怎么管理?