铁铉是邓人，也就是今天的河南邓州人，于洪武年间入仕，最初授礼部给事中，后来调任都督府断事。由于他断案如神，因此深得朱元璋器重，特赐他“鼎石”为字。
建文元年，铁铉被任命为山东参政。后来朱棣发动靖难之役，建文帝派李景隆替代耿炳文出战，而铁铉就负责为其督运粮饷。第二年，李景隆在济南被朱棣打败，朱棣随即率军包围了济南。
此时负责为李景隆运粮的铁铉，听到济南被燕军包围的消息后，二话不说赶往济南，誓死要守住城池。正是因为铁铉的到来，朱棣后来几次进攻济南，都被此人击退。
第一次进攻
朱棣兵临城下之后，先是写了一封劝降书，然后命人用箭射进城内。铁铉看到信后不为所动，还回了一封信给朱棣，同样让人用箭射出去。朱棣打开一看，原来写的是《周公辅成王论》。
朱棣一看气急败坏，于是下令攻城，但是在铁铉的指挥下，济南城士兵众志成城，燕军久攻不下。朱棣见实在无法攻破，便只能暂时收了兵，回去再想策略。
第二次进攻
三个月过去了，在铁铉的坚守下，朱棣始终无法攻破济南城，于是他想出一计，就是引黄河水入城，史书记载：“燕兵堤水灌城，筑长围，昼夜攻击。”
铁铉心想大水一旦被引进来，城中百姓势必会遭殃，急中生智想出了应对之策。他让城楼上的士兵都嚎啕大哭，称济南城就快被淹了，城里所有人都快要死了。紧接着，他又派城内百姓去投降朱棣。
百姓到了朱棣军营后，将铁铉说成是奸臣，又称朱棣是朱元璋的儿子，自然是天命所归，所以大家都愿意臣服于他。之后百姓请求朱棣退兵十里，单骑入城，这样的话，全城百姓自当恭迎他入城。
结果“燕王朱棣不知是计，闻言大喜。”加上进攻济南这么久，迟迟攻不下来，燕军也实在有些乏累了，于是朱棣欣然答应了百姓的请求。之后，他下令退兵，仅带着数骑人马，准备入济南城，接受众人的投降。
当然，这只是铁铉的计谋罢了，朱棣等人刚一进城，铁铉就让人放下事先准备好的铁闸。铁闸突然降落，直接砸向朱棣所骑骏马的马头，朱棣一见中计，急忙换上随从的马返回，这才逃过一劫。
第三次进攻
朱棣吃了亏以后大怒，下令全力攻城，势必要拿下济南城。铁铉站在城楼上，指着朱棣破口大骂其为反贼，气得朱棣命人直接用大炮轰城。眼看用大炮进攻略有成效，城门也快被攻破了，这时铁铉又想出一计。
他派人将朱元璋的画像挂在城头，还将书写朱元璋的神主令牌，将其放在不同位置。燕军见状不敢冒犯高皇帝，只好停止攻击。燕军不敢攻击，可铁铉趁他们手足无措之际，派人袭击燕军，结果大胜。
最后“燕王愤甚，计无所出。”在姚广孝的劝说下，朱棣只好放弃济南城，返回北平再图后举。从此以后，朱棣南伐再不敢取道济南。
朱棣进攻济南，三次都被铁铉击退，甚至让其再不敢取道济南，那么后来朱棣是怎么做的呢?他夺取帝位后，又是如何对待铁铉的呢?
朱棣退兵回北平后，铁铉在大明湖设宴犒赏将士，当地百姓也十分敬仰他，将他称作“城神”。建文帝知道后，也派人前来慰劳将士们。不久之后，铁铉就被提拔为兵部尚书。
建文四年，朱棣再次南伐，却不敢取道济南，只好从旁边绕了一圈。直到他进入南京城，建文帝下落不明，一切尘埃落定之后，朱棣这才集合兵力，再次出发进攻济南。
此时济南虽然仍有铁铉坚守，但终究寡不敌众，朱棣终于如愿攻下济南，并且成功逮捕了铁铉。
铁铉自然是宁死不降，不过朱棣也没打算招降，他对铁铉恨之入骨，随即下令将其凌迟处死。不仅如此，铁铉的儿子也被充军，妻女都成了官奴，被发配到官营妓院中。
后来，济南的百姓为了纪念他，就在大明湖边建造了“铁公祠”，后来在山东各地，都出现许许多多的“铁公祠”。
如今，铁公祠已经成为大明湖的一个著名景观，如果将来你有机会去到大明湖，不妨去铁公祠感受一下，当年铁铉誓死坚守城池的英雄气息。当然，感受完英雄气息后，你还可以去附近的雨荷厅，再感受一下乾隆和夏雨荷的爱情故事。