朱元璋刚称帝的时候，由于时局不稳，所以他没有马上加封功臣。直到洪武三年，他才开始加封开国功臣，其中六人被封为国公，二十八人被封为侯爵，还有两人为伯爵，且都被授免死铁券。
然而有免死铁券又如何，君要臣死，臣不得不死。就在朱元璋加封功臣的五年后，被封为德庆侯的廖永忠，便被朱元璋赐死。
廖永忠是今安徽巢湖人，与廖永安是兄弟俩。元朝末年，各地起义军纷纷揭竿起义，兄弟两人也组织了一支队伍，屯兵于巢湖。后来朱元璋起兵，兄弟俩便投奔了他，并且深得重用。
至正十七年，廖永安随徐达出征，结果不幸被吴将吕珍所败并俘虏。最终廖永安死于狱中，朱元璋亲自为其写文祭奠，配祭功臣庙。廖永安死后，弟弟廖永忠接替了他的职位，跟随朱元璋参与了著名的鄱阳湖之战。在这场战役中，廖永忠表现英勇，史书记载他：“以七舟载苇荻，乘风纵火，焚敌楼船数百。”当时张定边被常遇春射跑，廖永忠驾快船追赶，一边追一边射箭，导致张定边身中多箭。
第二天，廖永忠又率军拦截陈友谅，陈友谅死后又接着追赶其子陈理。最终陈理走投无路，只能选择投降。这次战役过后，朱元璋亲自写了“功超群将，智迈雄师”牌匾，送给廖永忠。除此之外，廖永忠还立了一个大功，就是替朱元璋除去小明王韩林儿。至正十五年，韩林儿在亳州称帝，号小明王，国号大宋，年号龙凤。而朱元璋在名义上，是韩宋政权江南行省丞相。
龙凤十二年，韩林儿离奇死亡。据《明史》记载：“又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。”就是说可能是廖永忠奉了朱元璋之命，去接韩林儿到应天，可是到瓜步时，廖永忠故意让人凿穿船底，韩林儿就这样被淹死了。
不管这件事是不是朱元璋主使的，但廖永忠除去韩林儿，无疑都是帮了朱元璋的忙，可为何廖永忠后来又会被处死呢?且不说韩林儿这件事，廖永忠算是立了大功，在此之前，廖永忠也是战功赫赫。可朱元璋在加封功臣时，却没有给廖永忠多大的封赏，只是封为德庆侯，食禄一千五百石，授予世袭凭证。其实按照廖永忠的功绩，完全可以被封为国公，朱元璋对此的解释是：“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
既然你是皇帝，那你说什么就是什么吧。然而朱元璋不封廖永忠为国公就算了，五年之后，他却将其赐死。关于廖永忠之死，有两种说法，但都是死在朱元璋之手。
第一种说法，说是朱元璋的儿子朱权，称韩林儿是廖永忠害死的，请求赐死他。《明史》上也说廖永忠是被赐死的，不过理由不是因为他害死韩林儿，而是僭用龙凤等违法之物。
第二种说法，说是朱元璋的侍卫俞本，状告廖永忠僭用龙凤等违法之物，这点与《明史》上的赐死原因相同，但这种说法的死法不同。据说朱元璋知道后大怒，就杖打了廖永忠四十大板，再将其放了回去，廖永忠回家几天后便去世。
不管具体死法是哪一种，但可以肯定的是，廖永忠是被朱元璋处死的。而被处死的原因，应该不是他害死了韩林儿，主要是朱元璋的猜忌，还有就是廖永忠的确有僭越之举。然而被朱元璋处死的功臣，又何止廖永忠一个。