有这样一种“黄金”，它是白色颗粒，不像真正的黄金一样被打磨成各种各样首饰，戴在贵妇人身上闪闪发光，也没有黄金那般高昂的价格，甚至连贫民家里都有，但统治者却把它看得比黄金还珍贵，它就是盐。
从古至今，盐都是我们日常生活中必不可少的东西，大家做的菜里面一定会放盐来调味，这样不仅做出来的菜更加可口，也满足了人体对微量元素的需求。然而，就是这不起眼的盐在古代若是私自售卖却是死罪。那么为什么盐会被统治者当成廉价的白色黄金看呢?
一、社会民生问题
盐对人体的生长发育具有很重要的贡献。从现代科学角度来看，盐中含有的化学元素是人体所必须的。摄入人体之后可以维持人体渗透压，影响人体内水的动向。同时，食盐在维持人体神经和肌肉兴奋上也具有重要作用。
古代至今，我国都是一个农业大国，尤其是古代，劳动人民是社会稳定的最基本因素。那个时候没有机械，全都是靠人力劳作，可想而知一场劳动下来汗液中会带走多少化学元素，如果不及时补充，久而久之农民的身体会越来越差，随着劳动力的衰弱，国库的存积便会受到影响，最终还是关系到社会稳定。
所以各朝各代的皇帝对盐的控制极为严格，政府为了保证盐的自主权，将制盐的方法当作机密，一般百姓根本接触不到这种制盐的技术。官府长期以来一直严格把控着盐的交易，其目的是为了控制盐的交易，将制盐的器械统一。甚至还特地设立了巡盐御史等职位，专门督查负责盐税的问题，说白了就是卖盐必须要交税，否则就是犯法。
二、利润问题
由于盐的“必须性”，并且每人每天的摄入量也是极少的，所以即便盐的价格上涨，农民也不会感觉到太大的压力。可对于皇帝来说就不一样了，这种涨价给自己的税收带来的益处相当可观。虽然每家的消耗量并不大，但是从全国的范围来看，累计起来的收入是非常可观的。这笔收入可以大大减轻皇家国库的负担，有了足够的国库积累，国家才能建设其他的方面，扩充军队，维护治安。
三、盐可以充当军饷
如果由于战争问题，国库的开支比较大，政府可能没有能力去及时给士兵们发放军饷。这样一来士兵就会埋怨，他们也要养家，要是不把钱粮发给他们，势必会对战争产生不小的影响。这个时候面对士兵们的不满，当权者提出了将盐作为兵饷发放给大家。虽然不是直接发放钱粮，但也能暂时平定士兵们的情绪，而且盐又是生活必需品，转售出去也能获利。
四、盐关系到社会经济命脉
古代商人的地位其实是很低下的，为什么呢?古代统治者很担心有人操控国家的经济命脉。在很长的一段历史时间里，统治者都会实施重农抑商的政策，所以商人的地位是非常低的。即便是家财万贯，富可敌国的商人，在社会看来也是低人一等的，是排在“士农工”之后的一类人群。
盐是生活必需品，家家户户都会用到它，市场非常大。一旦可以被商人自由贩卖，他们的腰包自然会鼓起来。若是有良心的商人还好。但是，如果是心怀鬼胎、甚至有叛国思想的商人掌握了这个经济命脉，便会出现官商勾结的现象，这会威胁到国家的根基，不利于统治者的政权稳固，百姓的生活也会受到影响，毕竟盐价上涨，百姓苦不堪言，造成社会动荡，最终威胁到的还是国家的稳定。所以盐绝对不能被私卖。
在古代，想要老百姓生活安稳、安居乐业，国家就必须强大起来，有强大的军事力量保护国家。那么，去发展军事力量必须要有钱啊，所以国库就显得相当的重要。盐就自然而然地成为国库的重要收入来源之一。老百姓都需要吃盐，虽然每个人消耗的盐并不多，但全国那么多人累积起来，盐的消耗是非常大的，所以盐的买卖就是国库一个重要的收入，统治者当然不会把这样的好事拱手让人。加之，因为盐是穷人富人生活都必须的东西，也关系到了社会民生问题，而社会民生又决定了一个国家是否能长治久安。因此统治者也就不允许别人贩卖盐了。其实在每个王朝的末期，有一个典型的特征便是国家对盐无力把控。由此可见这廉价的“白色黄金”多么珍贵。