历朝历代的强盛与否，除了看它的军事才能之外，经济，政治，教育等多方面息息相关。先秦时代开始，由于是奴隶制社会，很多社会上层人士大多数靠雄厚的家庭背景去支持;秦朝建立后的数百年间，贫苦老百姓想要通过自己的努力读书当官，基本上希望很渺然。直到隋朝的建立，科举制度在历朝的逐步完善，贫苦出身的孩子也可以咸鱼翻身有出人头地之日。
第一：隋朝的建立，科举制度开始登场
隋朝以前的南北朝时期就已经出现了为了选拔有用人才，萌生出“举明经”等科举制度。隋朝建立后，隋文帝在开皇七年，正式设立分科考试制度，取代九品中正制，从此选拔官员不分门第好坏;隋炀帝大业二年，设立进士科，科举制度正式形成。当时秀才试方略，进士试时务策，明经试经术，形成一套完整的国家分科选才制度。
第二：唐朝的建立，开始逐渐完善
唐高祖李渊建立唐朝后，进一步完善了前面隋朝的一些科举制度。常设的科目有秀才，明经，俊士，进士，明法，明字，明算得等。到了武则天时期，一度设立了武举。唐代科举的应试者主要是两部分人组成，一种是生徒，另外一种是乡贡。生徒就是官方办的学校;乡贡就是各地人自学或者民间私塾学成到县，州应试，经过地方考试合格，再到京城应试。
第三：宋朝的改革，重文轻武贯彻两宋从始至终
宋代的科举，大致和唐朝相同，有常科，制科和武举。宋代自从宋太祖赵匡胤建国以来，制定的国策便是重文轻武。相比之下，宋代常设的科目比唐代大大减少，其中进士科仍然受到重视，进士一等大多都是当上宰相级别的大官，因此进士科也叫“宰相科”。另外宋代的科举放宽了录取和作用的范围，宋代进士分为三等：一等称进士及第;二等称进士出身;三等称同进士出身。
第四：元朝开始科举制度家道中落
元朝是蒙古人建立起来的封建大一统王朝，唯一一个少数民族建立的大一统王朝。从1234年蒙古灭金开始到1314年元朝开科举，其中荒废了长达八十余年。元朝人施行的四种人制度，蒙古人色目人为一个等级，汉人南人想要通过自己的努力当官报效国家，难上加难。这是导致元朝迅速腐化走向灭亡的一个重要原因，没有汉人统治的基础，国家江山离心离德，灭亡只是迟早的事情。
第五：明清时代科举制得到进一步增强，达到鼎盛
1：朱元璋在位期间，大力发展教育
明太祖朱元璋建立大明帝国，一介乞丐出身的他小时候没有读过书，再加上前元覆灭的教训。痛定思痛的他深知国家兴亡很关键的一个原因，在于教育。洪武三年诏开科举，“规定中外文臣都应该考科举制方能入官，如若不然不能为官。”南京都城设立国子监，民间大量开办社学，让贫困孩子都能有学上，不吃没文化的亏。
2：明清时代科举大致分为五大板块，名目繁多苛严的庞大体系
明清时代开始，普通人想要通过努力当上朝廷命官，必须要经过五大板块的选拔。第一块叫童试，明清最初级的县，府两次考试者，表明已具备的文化知识和写作能力;第二块叫院试，它分为岁试和科试两级。岁试就是每年的童生入学考试，录取后被称为“秀才”。科试则是对已在学校的秀才进行考试，成绩优异者可以参加下一任举人的考试，太差要面临处罚或者取消生员资格;第三块叫乡试，也叫大比，每三年比一次。乡试之榜明清称为乙榜，乡试称为乙科，举人第一名称为解元;第四块叫会试，同样是三场，内容和乡试差不多。明清每科会试录取进士约两百人，成绩优异的可以到国子监当监生，获得国家一定俸禄;第五块就是殿试，试题由内阁大臣草拟数种，最后皇帝拍板。状元，榜眼，探花前三名为第一甲，属于进士及第;第二甲若干人，算是进士出身;第三家又是若干人，算是同进士出身。